Je ne suis pas le seul à avoir vécu cette panique. Tout voyageur qui met les pieds en Australie et qui décide de conduire doit affronter ce grand défi : rouler à gauche. Cela semble anodin, mais croyez-moi, les premiers kilomètres sont une épreuve.
Pourquoi roule-t-on à gauche en Australie ?
C’est une question que tout le monde se pose en arrivant. Après tout, la majorité des pays dans le monde roulent à droite. En fait, l’Australie suit la tradition britannique, héritée de la colonisation. Historiquement, rouler à gauche remonte aux chevaliers du Moyen Âge qui préféraient garder leur épée à droite pour attaquer ou se défendre plus facilement. Les Britanniques ont conservé cette habitude lorsqu’ils ont commencé à réguler la circulation.
Aujourd’hui, seuls 35% des pays dans le monde roulent à gauche, principalement des anciennes colonies britanniques comme l’Australie, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande, l’Inde ou encore le Japon.
Mais peu importe l’histoire, quand on est derrière le volant pour la première fois en Australie, tout ce qui compte, c’est d’apprendre à ne pas se tromper de côté !
Les premiers instants de panique sur la route
J’ai un souvenir mémorable de mes premiers kilomètres à Melbourne. Mon pote Julien, installé sur le siège passager, m’a répété au moins dix fois :
— Reste à gauche !
Et pourtant, au premier rond-point, j’ai failli prendre la sortie en sens inverse. Ce réflexe de tourner à droite est ancré en nous, et il faut une vraie concentration pour s’adapter.
Le plus dur, c’est aux intersections. En France, on a l’habitude de regarder d’abord à gauche, puis à droite. En Australie, c’est l’inverse ! J’ai mis plusieurs jours à ne plus avoir l’impression de risquer ma vie à chaque feu rouge.
L’épreuve des routes infinies
Après quelques jours d’entraînement en ville, direction la Great Ocean Road, cette route mythique qui longe la côte sud de l’Australie.
C’est là que j’ai réalisé un truc : rouler à gauche, ce n’est pas le plus dur. Le plus dur, c’est de survivre aux distances australiennes.
L’Australie est un pays gigantesque. Pour vous donner une idée, Sydney et Perth sont séparées de 3 900 km, soit plus que la distance entre Paris et Moscou ! Une simple « petite route » peut faire 600 km sans croiser une seule station-service.
Lors de notre road trip, on a roulé pendant 5 heures d’affilée sans voir une seule maison. Ça change des routes françaises où une aire d’autoroute apparaît tous les 20 kilomètres !
Un soir, alors qu’on arrivait dans un camping perdu au bord d’un lac, j’ai compris pourquoi tout le monde déconseille de rouler de nuit en Australie. Les kangourous.
Les dangers de la route en Australie
Les Australiens ont une expression qui m’a marqué : "Dawn and dusk are for the roos" (L’aube et le crépuscule, c’est pour les kangourous).
Et c’est vrai : dès que la nuit tombe, ces animaux surgissent de nulle part. Ils sont attirés par les phares et peuvent bondir devant votre voiture en une fraction de seconde.
Mon ami Laura en a fait l’expérience. En roulant de nuit entre Alice Springs et Darwin, elle a percuté un kangourou. Heureusement, elle allait lentement et la voiture n’a pas été trop endommagée, mais c’est un vrai problème. Chaque année, plus de 20 000 collisions avec des kangourous sont recensées sur les routes australiennes.
C’est pour ça que les "road trains", ces immenses camions de plus de 50 mètres de long, ont des pare-buffles massifs à l’avant. Eux, ils ne freinent pas pour un kangourou…
La conduite australienne : cool mais stricte
Une fois passé le stress des premiers jours, j’ai appris à apprécier la conduite en Australie. Les Australiens ont une conduite plus détendue qu’en Europe, mais attention : ils ne plaisantent pas avec les règles.
Quelques leçons apprises à la dure :
Les limitations de vitesse sont sacrées
En ville, c’est souvent 50 km/h, sur les grandes routes 100 km/h, et sur certaines autoroutes 110 km/h maximum. Mais il n’y a pas de tolérance : un excès de vitesse de 3 km/h peut suffire pour se prendre une amende salée.Les radars sont partout
Contrairement à la France où certains radars sont annoncés, en Australie, les contrôles sont souvent cachés. Pire encore, il y a des radars embarqués dans des voitures banalisées.L’alcool au volant est sévèrement puni
La limite est de 0,05 g/L (contre 0,5 g/L en France), et en cas de contrôle positif, c’est suspension immédiate du permis.Les feux rouges sont longs, très longs…
Une fois, à Brisbane, j’ai attendu un feu rouge pendant 3 minutes. J’ai compris pourquoi les Australiens prennent leur temps et ne klaxonnent jamais.
Faut-il oser conduire en Australie ?
Quand j’en parle avec d’autres voyageurs, il y a deux clans :
- Ceux qui adorent et qui disent que la route en Australie est une des plus belles expériences du pays.
- Ceux qui paniquent à l’idée de rouler à gauche et préfèrent prendre le bus ou l’avion.
Moi, après quelques jours de stress, j’ai fini par adorer. Une fois que le cerveau s’adapte, rouler en Australie devient un vrai plaisir. Les routes sont larges, les paysages sont incroyables, et il y a un vrai sentiment de liberté.
Alors, si vous allez en Australie, mon conseil est simple : osez prendre le volant. Oui, rouler à gauche fait peur au début, mais c’est une des meilleures façons de découvrir ce pays immense et fascinant.
Et surtout, si quelqu’un à côté de vous crie "Reste à gauche !", écoutez-le bien. Ça pourrait vous éviter un sacré moment de panique.