Der erste Blick: Was diese Formate überhaupt sind und woher sie kommen
Um zu verstehen, warum wir überhaupt diese Debatte führen, müssen wir kurz klären, was wir hier vergleichen. Wir reden hier ja nicht über Container wie MKV oder MOV, sondern primär über die zugrundeliegende Kompression, den Codec. MP4, meistens mit dem H.264-Codec (oder neuerdings H.265/HEVC), ist der Alleskönner der digitalen Videowelt. Fast jeder Player, jedes Gerät, jede Plattform versteht MP4 ohne Murren.
AVCHD, das steht für Advanced Video Coding High Definition, wurde von Sony und Panasonic in Zusammenarbeit entwickelt, um HD-Videos auf erschwinglichen Camcordern zu speichern. Es nutzt intern oft auch H.264, aber die Struktur und die Art der Dateiverwaltung – oft als .MTS oder .M2TS Dateien – sind viel restriktiver. Ich habe früher auch viel mit AVCHD gearbeitet, weil die Qualität, die diese Kameras lieferten, damals phänomenal war, besonders wenn man auf Blu-ray brennen wollte, was ja das Hauptziel war.
Der Unterschied liegt also weniger im reinen visuellen Ergebnis bei gleicher Bitrate, sondern viel mehr in der Verpackung und den Metadaten, die das jeweilige Format mitbringt.
Qualität vs. Dateigröße: Der Kompressionseffekt
Hier wird es technisch, aber nur kurz, versprochen. Beide nutzen verlustbehaftete Kompression, das heißt, sie eliminieren Informationen, die das menschliche Auge angeblich nicht wahrnimmt. Wenn man eine sehr hohe Bitrate wählt, kann AVCHD theoretisch fantastische Ergebnisse liefern, oft mit einer Bitrate von bis zu 28 Mbit/s (in der besten Variante, AVCHD Progressive).
Aber Achtung: MP4, besonders wenn es H.264 nutzt, ist unglaublich effizient. Heutige Encoder können ähnliche oder bessere visuelle Qualität bei niedrigeren Bitraten erzielen als ältere AVCHD-Implementierungen. Ich habe bemerkt, dass moderne MP4-Dateien, selbst wenn sie mit 15 Mbit/s kodiert sind, oft schärfer oder zumindest sauberer in dunklen Szenen wirken, weil die Algorithmen sich weiterentwickelt haben.
Was ich wirklich wichtig finde, ist die Bearbeitungsfreundlichkeit. AVCHD-Dateien, diese .MTS-Bündel, sind berüchtigt dafür, dass Schnittprogramme sie nur langsam importieren oder dass sie beim Schnitt in der Timeline ruckeln, besonders auf älteren Rechnern. Das liegt daran, dass die Struktur nicht für den direkten direkten Schnitt optimiert ist. MP4 hingegen, wenn es sauber kodiert ist, lässt sich meist viel einfacher und schneller in Programmen wie Premiere Pro oder Final Cut verarbeiten.
Die Sache mit der Archivierung und der Langzeitstabilität
Manche sagen, AVCHD sei besser für die Archivierung, weil es eine feste Struktur hat. Das stimmt nur bedingt. Die Langzeitstabilität eines Dateiformats hängt davon ab, ob es noch unterstützt wird. MP4 ist der De-facto-Standard, es wird auch in zehn Jahren noch problemlos lesbar sein. AVCHD? Da muss ich schon etwas vorsichtiger sein, wenn ich nicht sicherstelle, dass ich die ursprünglichen Camcorder-Ordnerstrukturen beibehalte. Für mich persönlich ist ein sauberes, gut benanntes MP4-Archiv viel beruhigender.
Kompatibilität: Der Elefant im Raum, den MP4 gewinnt
Wenn ich mir anschaue, was heute alles abgespielt werden muss – vom alten Smart-TV bis hin zum neuen Smartphone, der Browser-Upload oder das schnelle Teilen per Messaging-App – dann, finde ich, ist das der Punkt, an dem AVCHD einfach ins Hintertreffen gerät. AVCHD ist, historisch gesehen, eng an die Wiedergabe über spezielle Player oder Blu-ray-Strukturen gebunden.
Du kannst MP4 auf praktisch jedem Gerät abspielen, das nach 2010 hergestellt wurde, ohne dass du spezielle Codec-Packs installieren musst. Das ist ein riesiger Vorteil, wenn du jemandem schnell mal einen Clip schicken willst. Versuch mal, eine rohe .MTS-Datei einem Freund zu schicken, der nur ein Windows-Gerät nutzt; da fängt die Frustration oft schon beim Öffnen an. Das ist der Hauptgrund, warum ich jedem rate, seine Aufnahmen, sobald sie gesichert sind, in ein H.264-MP4 zu konvertieren.
Häufige Fehler, die ich bei der Konvertierung sehe
Viele Leute, die von AVCHD zu MP4 wechseln wollen, machen einen kritischen Fehler: Sie nutzen einen billigen Online-Konverter oder eine Voreinstellung, die nur die Auflösung ändert, aber nicht die Bitrate richtig anpasst. Das Ergebnis ist dann oft eine riesige MP4-Datei, die genauso groß ist wie das Original, aber vielleicht sogar schlechtere Qualität hat, weil der Konverter schlecht optimiert war.
Ein weiterer Fehler, der mir immer wieder auffällt, ist das Mischen von Interlaced (i) und Progressive (p) Material. AVCHD-Kameras haben oft interlaced Material aufgenommen (z.B. 1080i), was beim direkten Umwandeln in ein progressives MP4 zu unschönen Treppeneffekten führen kann, wenn man nicht sauber deinterlaced. Ich empfehle hier immer, wenn du konvertierst, auf Software zurückzugreifen, die dir die volle Kontrolle über das Deinterlacing gibt, vielleicht sogar Handbrake oder professionellere Tools, die diesen Schritt bewusst behandeln.
Ein Tipp von mir: Wenn du wirklich das Beste aus deinen alten AVCHD-Aufnahmen herausholen willst, versuche, die Originaldateien nicht nur zu konvertieren, sondern sie mit einer etwas höheren Zielbitrate zu versehen, als du es für normales Web-Material tun würdest. Das gibt dem neuen MP4-Container mehr Spielraum für Details, die im alten MTS-Container vielleicht nur knapp unter der Bitraten-Grenze lagen.
Wann AVCHD vielleicht doch noch Sinn ergibt
Gibt es überhaupt noch Situationen, in denen ich AVCHD empfehlen würde? Nun ja, wenn du ein sehr altes, spezifisches Archivierungssystem hast, das diese Struktur zwingend voraussetzt, oder wenn du direkt auf eine Blu-ray brennen willst und das Camcorder-Menüsystem das am besten unterstützt. Aber selbst hier muss man sagen: Moderne Blu-ray-Brennprogramme können MP4-Streams meistens genauso gut verpacken.
Für alle, die hauptsächlich am PC schneiden, auf YouTube hochladen oder einfach nur eine hohe Kompatibilität wollen, ist die Frage im Grunde entschieden. AVCHD ist ein gutes Beispiel dafür, wie Technologie schnell von "innovativ" zu "legacy" werden kann, auch wenn der Kerncodec (H.264) immer noch topaktuell ist.
Fazit: Dein Wegweiser für die Zukunft deiner Videos
Zusammenfassend lässt sich sagen: Wenn du dich fragst, was besser ist, MP4 oder AVCHD, dann wähle MP4. Es ist flexibler, kompatibler und bietet dir dank moderner Encoder wahrscheinlich eine bessere Effizienz bei gleicher wahrgenommener Qualität. AVCHD ist architektonisch veraltet für den allgemeinen Gebrauch. Mein Rat ist immer: Importiere deine alten AVCHD-Aufnahmen einmal sauber in ein modernes Schnittprogramm, optimiere sie einmalig in einen H.264 MP4-Container mit einer angemessenen Bitrate und arbeite von da an nur noch damit. Das spart dir auf lange Sicht eine Menge Kopfzerbrechen und sorgt dafür, dass deine Erinnerungen auch in zehn Jahren noch ohne Probleme abgespielt werden können, ganz ohne spezielle Software-Tricks.