Eigentlich geht’s um zwei Systeme
Also, hier kommt’s: Die Verwirrung entsteht, weil es zwei unterschiedliche Zählsysteme gibt – das „kurze Skala“ und das „lange Skala“. Klingt jetzt erstmal trocken, aber hör mal zu. Deutschland, Österreich, fast ganz Europa – wir benutzen die lange Skala. Da ist eine Milliarde 1.000 Mal eine Million, also 1.000.000.000. Klingt logisch, oder?
Aber in den USA, Großbritannien und den meisten englischsprachigen Ländern? Da sagt man „billion“ für dieselbe Zahl – 109. Und hier kommt’s: Für uns ist eine Billion dann 1.000.000.000.000, also 1012. Aber im Englischen – und das ist der Knackpunkt – ist eine „trillion“ eine Billion. Ja, genau. Die Zahlen springen schneller.
Warum ist das so?
Gute Frage. Und ehrlich? Ich hab mich echt reingehängt, um das zu checken. Früher, also wirklich früher – bis Mitte des 20. Jahrhunderts – hat sogar Großbritannien die lange Skala benutzt. Also „billion“ war richtig „Milliarde“ bei uns. Aber dann hat man sich in UK angepasst. Warum? Wahrscheinlich wegen der USA. Die Wirtschaft, das Finanzsystem, die Medien – alles sprach von „billion“. Und irgendwann hat man gesagt: „Okay, wir machen mit.“
Seit den 70ern benutzt auch Großbritannien offiziell das amerikanische System. Also heute sagt man in England „a billion“ für eine Milliarde, „a trillion“ für eine Billion – und wir Deutschen sind die, die danebenstehen und denken: „Moment, was?“
Ein typisches Missverständnis
Ich erinner mich an eine Situation – bei einer Uni-Präsentation in Heidelberg. Ein britischer Austauschstudent hat von „three billion dollars“ gesprochen, und eine Kommilitonin flüsterte mir zu: „Drei Billionen Dollar?! Das kann doch nicht sein!“ Und ich musste ihr erklären: „Nein, nein – er meint Milliarden. Also nur drei Milliarden.“ War peinlich für uns beide, ehrlich gesagt.
Und genau das passiert andauernd. Wenn du einen englischen Artikel liest über Schulden, Bevölkerung, oder Tech-Firmen, und da steht „billion“, dann denk bitte nicht an unsere Billion. Das wäre gigantisch übertrieben. Nein, es ist unsere Milliarde. Also 109.
Und die „Milliarde“ im Englischen?
Also – gibt’s die? Technisch gesehen: nein. Das Wort „milliard“ existiert zwar im Englischen, aber es ist veraltet, klingt altmodisch, vielleicht ein bisschen französisch angehaucht. Niemand sagt das so wirklich. Wenn du „milliard“ sagst, gucken die Leute dich an wie: „Hä?“
Stattdessen sagt man einfach „a thousand million“ – tausend Millionen – oder eben „billion“. Und ja, das ist verwirrend. Aber hey, Sprachen sind nun mal nicht immer logisch. Sonst hätten wir in Deutsch auch nicht „Eselsohren“ bei Büchern, oder?
Wie merkt man sich das?
Ich mach’s so: Im Englischen zählt man in Dreier-Schritten ab einer Million. Also:
- Million = 106
- Billion = 109 (Million × Tausend)
- Trillion = 1012 (Billion × Tausend)
Bei uns ist es anders: Eine Milliarde ist eine „neue“ Zahl zwischen Million und Billion. Also quasi ein eigenes Level. Im Englischen gibt’s dieses Level nicht – sie springen direkt von Million zu Billion.
Fazit: Es gibt sie, aber man sagt sie nicht
Also, um es klarzustellen: Die Zahl „eine Milliarde“ gibt es sehr wohl im Englischen – nur eben nicht als eigenes Wort. Stattdessen nennt man sie „billion“. Und das führt zu ständiger Verwirrung, besonders wenn du mit Zahlen jonglierst oder Nachrichten liest.
Ehrlich gesagt? Ich fände es einfacher, wenn alle das gleiche System hätten. Aber so ist es halt nicht. Und irgendwie gewöhnt man sich dran. Ich jedenfalls checke jetzt immer zweimal, wenn jemand von „billion“ redet – je nachdem, ob er aus Texas oder aus Tirol kommt.
Und du? Bist du auch schon mal drauf reingefallen? Oder hältst du das englische System sogar für logischer? Schreibt mal in die Kommentare – ich bin echt gespannt. Weil, du weißt ja: Bei Zahlen kann man sich leicht verzetteln. Und manchmal ist das sogar ganz witzig.