Le truc, c’est que la Grande Muraille n’est pas un monument unique, mais un patchwork de murs, de tours et de fortifications construits sur plus de deux millénaires. Et selon l’endroit où vous posez le pied, les règles oscillent entre "bienvenue" et "amende salée". Alors, avant de réserver votre billet pour Pékin, voici ce qu’il faut vraiment savoir – parce que les guides touristiques, eux, se gardent bien de tout vous dire.
La Grande Muraille, c’est quoi au juste ? (Spoiler : pas ce que vous croyez)
Quand on parle de la Grande Muraille, on imagine souvent un mur continu, majestueux, qui serpente à l’infini. La réalité ? C’est un peu comme si on avait mélangé les vestiges d’un château fort médiéval, une autoroute abandonnée et un tas de pierres empilées par des paysans pressés. Les sections les plus célèbres – Badaling, Mutianyu, Jinshanling – ne représentent qu’une infime partie de l’ensemble. Et pour cause : sur les 21 196 kilomètres officiellement reconnus par la Chine (oui, vous avez bien lu), une bonne moitié n’est plus qu’un vague monticule de terre ou des pierres éboulées.
Le mur que les touristes visitent aujourd’hui date principalement de la dynastie Ming (1368-1644). C’est celui qui a résisté au temps, avec ses briques cuites, ses tours de guet et ses créneaux. Mais avant lui, il y a eu des versions en terre tassée, en bois, voire en roseaux tressés – autant dire que marcher dessus relevait du parcours du combattant. Et c’est précisément là que ça coince : certaines portions, même récentes, n’ont jamais été conçues pour accueillir des millions de visiteurs.
Un monument, plusieurs noms (et autant de réalités)
En chinois, la Grande Muraille s’appelle Wanli Changcheng (万里长城), soit littéralement "le long mur de 10 000 li". Un li équivaut à environ 500 mètres, ce qui donne… 5 000 kilomètres. Sauf que les archéologues ont depuis revu les chiffres à la hausse. Et pour cause : le mur n’a jamais été une seule et même structure, mais un réseau de fortifications parfois parallèles, parfois entrelacées, construites par différentes dynasties.
Prenez la section de Jiayuguan, à l’ouest : elle marque la fin (ou le début, selon le sens de votre voyage) de la muraille Ming. À quelques centaines de kilomètres de là, vers Dunhuang, on trouve des vestiges datant des Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.), bien plus anciens et bien moins impressionnants. Autant dire que si vous espériez marcher sur un mur "historique" de bout en bout, vous risquez d’être déçu. Ou au contraire, ravi : certaines portions oubliées offrent une expérience bien plus authentique que les sentiers surpeuplés de Badaling.
Pourquoi la Chine a-t-elle construit ça ? (Indice : ce n’était pas pour les selfies)
Contrairement à une idée reçue, la Grande Muraille n’a pas été construite pour empêcher les invasions mongoles. Enfin, pas seulement. Son rôle premier était de contrôler les échanges commerciaux le long de la Route de la Soie, de taxer les marchandises, et de servir de système d’alerte précoce en cas d’attaque. Les tours de guet, espacées de quelques kilomètres, permettaient de transmettre des signaux de fumée le jour et des feux la nuit. Un peu comme un Internet primitif, mais en moins fiable.
Et puis, il y avait la dimension symbolique. Un mur, c’est une frontière. Une façon de dire : "Ici, c’est nous. Là-bas, c’est eux." Sauf que les dynasties successives ont vite compris que les murs, ça ne suffit pas. Les Mongols, par exemple, ont contourné la muraille en passant par le nord-est, ou l’ont simplement escaladée quand elle était mal gardée. Bref, autant construire un château de sable pour arrêter la marée.
Où peut-on marcher sans risquer une amende (ou pire) ?
Si vous voulez marcher sur la Grande Muraille sans finir dans un commissariat chinois, voici la règle d’or : toutes les sections ne sont pas ouvertes au public. Certaines sont fermées pour restauration, d’autres parce qu’elles sont trop dangereuses, et d’autres encore parce que les autorités locales préfèrent éviter les accidents (et les mauvaises pubs). Voici les sections où poser le pied est officiellement autorisé – et celles où il vaut mieux admirer de loin.
Les sections "touristiques" (celles où vous ne serez pas seul)
Badaling, Mutianyu, Juyongguan, Jinshanling, Simatai… Ces noms résonnent comme une liste de lieux incontournables, et pour cause : ce sont les portions les plus accessibles, les mieux restaurées, et les plus fréquentées. Parfaites pour une visite d’une journée depuis Pékin, mais avec un inconvénient de taille : la foule.
À Badaling, par exemple, vous croiserez plus de vendeurs de souvenirs que de briques anciennes. En haute saison, les files d’attente pour accéder au mur peuvent durer une heure, et une fois dessus, c’est la cohue. Mutianyu, un peu plus loin, est un peu moins bondé, avec en prime une tyrolienne pour redescendre (si vous avez le cœur bien accroché). Quant à Jinshanling, c’est le compromis idéal : suffisamment restauré pour être sûr, mais avec des portions "sauvages" où l’on peut marcher des heures sans croiser personne.
Le prix d’entrée ? Entre 40 et 65 yuans (5 à 8 euros) selon la section. Un détail qui a son importance : certaines portions, comme Simatai, nécessitent une réservation en ligne plusieurs jours à l’avance. Autant dire que si vous débarquez sans préparation, vous risquez de faire chou blanc.
Les sections "sauvages" (pour les aventuriers… et les inconscients)
Si vous rêvez d’une expérience plus authentique, loin des selfies et des glaces à l’eau, certaines portions non restaurées sont accessibles. Mais attention : ici, pas de garde-corps, pas de panneaux, et surtout, pas de secours si vous glissez. Parmi les plus connues :
– Gubeikou : à 2 heures de Pékin, cette section est prisée des randonneurs. Le mur y est en partie effondré, mais l’ambiance est incomparable. Certains tronçons sont officiellement fermés, alors renseignez-vous avant de partir.
– Jiankou : la star des photographes. Avec ses tours penchées et ses escaliers vertigineux, c’est l’une des portions les plus spectaculaires… et les plus dangereuses. Les autorités locales tolèrent les visiteurs, mais sans aucune garantie de sécurité. En 2019, un touriste a fait une chute mortelle après avoir glissé sur des pierres mouillées. Depuis, les patrouilles se sont multipliées.
– Huanghuacheng : moins fréquenté que Jiankou, mais tout aussi impressionnant. Une partie du mur plonge directement dans un lac, ce qui donne des paysages à couper le souffle. Sauf que, là encore, aucune restauration n’a été entreprise. Si vous y allez, prévoyez de bonnes chaussures et un guide local.
Le problème, avec ces sections "sauvages", c’est que les règles sont floues. Officiellement, elles ne sont pas interdites. Officieusement, les autorités découragent fortement les visites. Résultat : si vous vous faites prendre, vous risquez une amende (jusqu’à 5 000 yuans, soit 650 euros) ou, dans le pire des cas, une expulsion du pays. Autant dire que le jeu n’en vaut pas toujours la chandelle.
Les sections interdites (et pourquoi il ne faut pas y aller)
Certaines portions de la Grande Muraille sont carrément fermées au public. Pas par caprice, mais parce qu’elles sont trop dangereuses, trop fragiles, ou situées dans des zones militaires. Parmi elles :
– La section de Laoniuwan : située près de la frontière avec la Mongolie, elle est classée zone interdite pour des raisons de sécurité nationale. En 2016, un touriste américain a été arrêté après avoir tenté de s’y rendre. Verdict : 10 jours de détention et une expulsion.
– Les portions près de Pékin réservées à l’armée : certaines tours de guet sont encore utilisées par l’armée chinoise. Si vous vous approchez trop, vous risquez de vous faire repérer par des caméras de surveillance, puis interpeller par des soldats. Et croyez-moi, vous n’avez pas envie de négocier avec eux.
– Les sections en cours de restauration : comme celle de Shanhaiguan, où des travaux sont en cours depuis 2018. Les échafaudages et les zones de chantier rendent la visite impossible, et les gardes veillent à ce que personne ne s’aventure trop près.
Le message est clair : si une section n’est pas officiellement ouverte au public, ne tentez pas le diable. Les autorités chinoises ne rigolent pas avec ça, et les conséquences peuvent être lourdes.
Les règles que personne ne vous dit (et qui peuvent gâcher votre voyage)
Vous pensez avoir tout prévu ? Détrompez-vous. Même sur les sections autorisées, il y a des règles tacites – ou pas si tacites – que les touristes ignorent souvent. Et qui peuvent transformer votre rêve en cauchemar.
Les horaires d’ouverture (et pourquoi arriver tôt change tout)
La plupart des sections touristiques ouvrent entre 7h et 8h le matin et ferment entre 17h et 18h. Sauf que personne ne vous dit que les derniers billets sont souvent vendus une heure avant la fermeture. Et qu’en haute saison, les files d’attente peuvent commencer dès 6h du matin.
Le pire ? Certaines portions, comme Jinshanling, ferment plus tôt en hiver (parfois dès 16h). Si vous prévoyez une randonnée de plusieurs heures, vérifiez bien les horaires avant de partir. Sinon, vous risquez de vous retrouver coincé sur le mur au coucher du soleil, avec personne pour vous ramener. Et croyez-moi, marcher sur la Grande Muraille de nuit, sans éclairage et avec le vent qui siffle entre les créneaux, ça perd vite de son charme.
Les interdits qui ne figurent sur aucun panneau
Sur le papier, les règles sont simples : pas de graffitis, pas de déchets, pas de camping. Dans la réalité, c’est un peu plus compliqué. Par exemple :
– Pas de drones : même si vous voyez des influenceurs le faire sur Instagram, les drones sont strictement interdits près de la Grande Muraille. En 2020, un touriste a été condamné à 10 jours de détention pour avoir filmé avec un drone près de Badaling. La raison ? "Atteinte à la sécurité nationale".
– Pas de pique-nique sur le mur : sur certaines sections, comme Mutianyu, les gardes interdisent formellement de manger sur les remparts. Vous devrez redescendre pour grignoter votre sandwich.
– Pas de chaussures inadaptées : les escaliers sont raides, les pierres glissantes, et les gardes n’hésitent pas à refuser l’accès aux visiteurs en tongs ou en talons. En 2019, une touriste a dû rebrousser chemin parce qu’elle portait des escarpins. Autant dire que le ridicule ne tue pas, mais l’humiliation, si.
– Pas de poses dangereuses pour les photos : sauter, s’allonger sur les créneaux, ou faire semblant de tomber dans le vide ? Les gardes ont ordre d’intervenir. En 2021, un couple a été expulsé de la section de Juyongguan après avoir tenté une pose acrobatique. Leur crime ? Avoir mis en danger leur vie… et donné une mauvaise image du site.
Les amendes (et comment les éviter)
Si vous enfreignez les règles, les amendes peuvent aller de 50 yuans (pour un déchet jeté par terre) à 5 000 yuans (pour une intrusion dans une zone interdite). Mais le vrai problème, ce n’est pas l’argent : c’est la paperasse. Si vous êtes pris en train de faire quelque chose d’illégal, les autorités peuvent vous retenir pendant des heures pour un "entretien". Et si vous n’avez pas votre passeport sur vous (ce qui est obligatoire), ça peut vite tourner au cauchemar.
Le conseil ? Respectez les règles à la lettre. Même si vous voyez des locaux ou d’autres touristes les contourner, ne les imitez pas. Les gardes ferment les yeux sur certaines choses… jusqu’au jour où ils décident de faire un exemple. Et croyez-moi, vous ne voulez pas être cet exemple.
Marcher sur la Grande Muraille : mode d’emploi (pour ne pas finir en sueur et en larmes)
Vous avez choisi votre section, vérifié les horaires, et préparé votre équipement ? Parfait. Mais avant de vous lancer, voici quelques conseils pratiques pour que votre expérience soit inoubliable… dans le bon sens du terme.
Quelle section choisir selon votre profil ?
Tout dépend de ce que vous cherchez :
– Pour les familles et les débutants : Badaling ou Mutianyu. Accessibles, sécurisées, et avec des services (toilettes, restaurants, téléphérique). Le seul inconvénient ? La foule. Si vous voulez éviter la cohue, arrivez à l’ouverture.
– Pour les randonneurs expérimentés : Jinshanling ou Gubeikou. Moins fréquentées, avec des paysages à couper le souffle. Prévoir 4 à 6 heures de marche pour une boucle complète.
– Pour les photographes : Jiankou ou Huanghuacheng. Les lumières du matin et du soir y sont magiques. Mais attention : pas de garde-corps, et des passages vertigineux.
– Pour les amateurs d’histoire : Shanhaiguan ou Jiayuguan. Ces sections marquent les extrémités est et ouest de la muraille Ming. Moins impressionnantes que Badaling, mais chargées de symboles.
Comment s’y rendre sans se ruiner (ou se perdre) ?
Depuis Pékin, plusieurs options s’offrent à vous :
– Le bus touristique : le plus simple, mais aussi le plus cher. Comptez 120 à 150 yuans (15 à 19 euros) pour un aller-retour depuis la place Tian’anmen. Les bus partent tôt le matin et reviennent en fin d’après-midi. L’avantage ? Vous êtes sûr d’arriver à destination. L’inconvénient ? Vous êtes coincé avec un groupe et un horaire fixe.
– Le train + taxi : moins cher, mais plus compliqué. Pour Badaling, par exemple, vous pouvez prendre le train S2 depuis la gare de Huangtudian (environ 1 heure de trajet, 6 yuans l’aller). Une fois sur place, un taxi vous emmènera jusqu’à l’entrée (20 yuans). Pour les autres sections, comme Jinshanling, il faudra prendre un train jusqu’à Chengde, puis un bus ou un taxi.
– La voiture privée : la solution la plus flexible, mais aussi la plus onéreuse. Comptez 600 à 800 yuans (75 à 100 euros) pour une journée avec chauffeur. L’avantage ? Vous pouvez choisir vos horaires et faire des arrêts en chemin (comme le temple des Treize Tombeaux Ming). L’inconvénient ? Les embouteillages autour de Pékin peuvent doubler la durée du trajet.
– Le vélo : oui, c’est possible. Certains aventuriers louent des vélos à Huairou et pédalent jusqu’à Mutianyu. Mais attention : les routes sont étroites, les conducteurs chinois ont une conduite… disons, créative, et la dernière partie du trajet se fait à pied. À réserver aux sportifs.
L’équipement indispensable (et ce que vous pouvez oublier)
Marcher sur la Grande Muraille, ce n’est pas une balade en forêt. Voici ce qu’il faut absolument emporter :
– De bonnes chaussures : des baskets de randonnée avec une bonne adhérence. Les escaliers sont raides, les pierres inégales, et les passages glissants (surtout après la pluie). Oubliez les sandales ou les chaussures de ville.
– De l’eau : au moins 1,5 litre par personne. Sur certaines sections, comme Jinshanling, il n’y a aucun point de ravitaillement. Et en été, les températures peuvent dépasser 35°C. Une gourde isotherme est un plus.
– De la crème solaire et un chapeau : le mur est exposé au soleil toute la journée. En été, les coups de chaleur sont fréquents. Une casquette et de la crème indice 50 sont indispensables.
– Un power bank : si vous comptez prendre des photos, votre batterie ne tiendra pas la journée. Surtout si vous utilisez le GPS pour vous repérer.
– Un coupe-vent : même en été, le vent peut être glacial en altitude. Un vêtement léger et imperméable peut sauver votre journée.
Et ce que vous pouvez laisser à l’hôtel :
– Les talons : oui, certaines touristes tentent l’expérience. Non, ce n’est pas une bonne idée.
– Les drones : comme mentionné plus haut, c’est interdit. Et les gardes ne plaisantent pas.
– Les gros sacs à dos : sur certaines sections, comme Badaling, les sacs volumineux sont fouillés à l’entrée. Si vous avez un sac de randonnée, prévoyez un petit sac à dos pour la journée.
Les erreurs qui gâchent le voyage (et comment les éviter)
Même avec la meilleure préparation, certains pièges guettent les touristes. En voici quelques-uns, glanés auprès de voyageurs qui ont appris à leurs dépens.
"Je vais marcher toute la journée, ça ira"
Faux. La Grande Muraille, c’est comme un marathon : si vous n’êtes pas entraîné, vous allez souffrir. Les escaliers sont raides, les dénivelés importants, et les pauses rares. Sur Jinshanling, par exemple, il faut compter 4 à 6 heures pour faire une boucle complète. Et si vous vous arrêtez toutes les 10 minutes pour prendre des photos, vous risquez de ne pas finir avant la fermeture.
Le conseil ? Prévoyez des étapes. Si vous voulez marcher longtemps, choisissez une section avec des points de sortie intermédiaires (comme Mutianyu, où vous pouvez prendre le téléphérique pour redescendre). Et emportez des barres énergétiques pour tenir le coup.
"Je vais y aller seul, c’est plus simple"
Sauf que non. Même sur les sections touristiques, se perdre est facile. Les panneaux sont rares, les bifurcations nombreuses, et les gardes ne parlent pas toujours anglais. En 2018, un touriste français a erré pendant 5 heures sur la section de Jiankou avant d’être secouru par des randonneurs locaux. Il avait suivi un sentier qui menait… nulle part.
Si vous partez seul, au moins :
– Téléchargez une carte hors ligne (Google Maps ne fonctionne pas en Chine, mais Maps.me, oui).
– Prévenez quelqu’un de votre itinéraire.
– Emportez un sifflet (au cas où).
Et si possible, partez avec un guide ou un groupe. Les agences locales proposent des excursions à la journée pour 300 à 500 yuans (35 à 60 euros), avec transport et déjeuner inclus. Ça peut sembler cher, mais c’est souvent la solution la plus sûre.
"Je vais prendre le téléphérique pour monter et redescendre à pied"
Une bonne idée… en théorie. Sauf que les téléphériques ne desservent pas toutes les sections. À Mutianyu, par exemple, vous pouvez monter en téléphérique, mais pour redescendre, vous avez le choix entre :
– Le téléphérique (encore 100 yuans).
– La tyrolienne (un peu plus cher, mais bien plus fun).
– Les escaliers (1 400 marches. Oui, vous avez bien lu).
Beaucoup de touristes optent pour la tyrolienne à l’aller, puis se rendent compte qu’ils n’ont plus le courage de remonter pour redescendre en téléphérique. Résultat : ils se tapent les 1 400 marches sous un soleil de plomb. Autant le savoir avant.
"Je vais acheter des souvenirs sur place, c’est moins cher"
Faux, archi-faux. Les vendeurs ambulants sur la Grande Muraille pratiquent des prix 2 à 3 fois plus élevés qu’à Pékin. Une bouteille d’eau ? 10 yuans au lieu de 2. Un T-shirt "I climbed the Great Wall" ? 150 yuans au lieu de 50. Et si vous marchandez, les vendeurs vous regarderont avec un sourire poli… avant de refuser.
Le conseil ? Achetez vos souvenirs avant de monter, ou attendez d’être redescendu. Les boutiques à l’entrée des sites sont déjà chères, mais celles sur le mur le sont encore plus.
Questions fréquentes (celles que tout le monde se pose, mais que personne n’ose demander)
Peut-on dormir sur la Grande Muraille ?
Officiellement, non. Le camping est interdit sur toutes les sections, y compris les plus sauvages. En 2017, un touriste australien a tenté de passer la nuit sur la section de Jiankou. Il a été réveillé à 3h du matin par des gardes qui l’ont escorté jusqu’à la sortie… après lui avoir infligé une amende de 2 000 yuans.
Cela dit, certains voyageurs racontent avoir dormi discrètement dans les tours de guet, loin des sentiers battus. Mais c’est risqué : les gardes patrouillent, et les nuits peuvent être glaciales. Si vous voulez une expérience "nuit sur le mur", mieux vaut opter pour un hôtel avec vue sur la muraille, comme le Commune by the Great Wall (à Badaling), où les chambres sont conçues comme des cubes suspendus face aux remparts.
Faut-il un visa pour marcher sur la Grande Muraille ?
Non, mais il vous faut un visa pour entrer en Chine. Et attention : si vous prévoyez de visiter des sections proches de la frontière (comme Jiayuguan), les autorités peuvent vérifier votre passeport plus scrupuleusement. En 2019, un touriste américain s’est vu refuser l’accès à la section de Laoniuwan parce que son visa ne mentionnait pas explicitement son passage dans la région.
Le conseil ? Si vous comptez explorer des zones sensibles, déclarez-le à l’ambassade lors de votre demande de visa. Et gardez toujours une copie de votre passeport sur vous (la version numérique sur votre téléphone suffit).
Peut-on y aller avec des enfants ?
Oui, mais pas partout. Les sections comme Badaling ou Mutianyu sont adaptées aux familles, avec des escaliers larges et des garde-corps. En revanche, les portions sauvages (Jiankou, Gubeikou) sont déconseillées aux enfants de moins de 10 ans. Les escaliers sont étroits, les passages vertigineux, et les risques de chute bien réels.
Quelques conseils si vous partez avec des enfants :
– Prévoyez un porte-bébé pour les tout-petits (les poussettes sont inutilisables).
– Emportez des collations et des jeux pour les occuper pendant les pauses.
– Choisissez une section avec un téléphérique ou une tyrolienne pour les motiver (Mutianyu est parfait pour ça).
– Évitez les heures les plus chaudes (entre 11h et 15h). Les enfants supportent mal la chaleur, et les pierres emmagasinent la chaleur.
Est-ce que ça vaut vraiment le coup ?
La question qui fâche. Parce que la réponse, c’est : ça dépend.
Si vous cherchez une expérience instagrammable, avec des photos de vous dominant les collines comme un empereur, alors oui, ça vaut le coup. Les sections comme Jinshanling ou Jiankou offrent des paysages à couper le souffle, et marcher sur un monument vieux de plusieurs siècles a quelque chose de magique.
Mais si vous espérez une balade tranquille, loin de la foule, préparez-vous à être déçu. Même les sections les moins fréquentées attirent leur lot de touristes, et les vendeurs ambulants peuvent gâcher l’ambiance. Sans compter que certaines portions sont tellement restaurées qu’on se croirait dans un parc d’attractions.
Mon avis perso ? Allez-y, mais choisissez bien votre section. Et surtout, ne vous limitez pas à Badaling. Si vous avez le temps, explorez une portion sauvage, comme Gubeikou ou Huanghuacheng. C’est là que vous ressentirez vraiment la grandeur (et la fragilité) de ce monument.
Verdict : marcher sur la Grande Muraille, oui, mais pas n’importe comment
Alors, les touristes sont-ils autorisés à marcher sur la Grande Muraille de Chine ? La réponse est un oui… mais avec des nuances. Oui, vous pouvez poser le pied sur les sections officielles, comme Badaling ou Mutianyu. Oui, vous pouvez même vous aventurer sur des portions sauvages, à condition de respecter les règles et d’accepter les risques. Mais non, vous ne pouvez pas faire n’importe quoi, n’importe où, sans conséquences.
Le vrai défi, ce n’est pas tant d’y accéder que de choisir la bonne section. Entre les foules de Badaling, les paysages à couper le souffle de Jiankou, et les randonnées solitaires de Gubeikou, il y en a pour tous les goûts. À condition de bien se préparer.
Et surtout, gardez à l’esprit que la Grande Muraille n’est pas un simple décor pour selfies. C’est un monument fragile, chargé d’histoire, et qui mérite qu’on le respecte. Alors oui, marchez dessus. Mais faites-le avec humilité, en gardant à l’esprit que vous posez le pied là où des millions de soldats, de paysans et d’artisans ont travaillé pendant des siècles.
Et si jamais vous hésitez encore, souvenez-vous de cette phrase, gravée sur une stèle près de Jiayuguan : "Celui qui n’a pas gravi la Grande Muraille n’est pas un vrai homme." Bon, d’accord, c’est un peu cliché. Mais avouez que ça donne envie d’essayer.