Quels sont les départements les plus vides en France : voyage au cœur de la diagonale du vide

La densité de population, un indicateur qui raconte l'histoire de notre exode

On s'imagine souvent que le vide est une donnée figée, une sorte de fatalité géographique liée au relief ou au climat, sauf que c'est une construction historique totale. On n'y pense pas assez, mais la Lozère, ce champion du monde de l'isolement avec ses 76 600 habitants (environ), n'a pas toujours été ce désert administratif que l'on dépeint dans les rapports de la Cour des comptes. Avant la révolution industrielle, les plateaux de l'Aubrac ou des Causses grouillaient d'une vie paysanne féroce, d'une micro-économie de subsistance qui tenait le coup face aux hivers interminables. Le truc c'est que l'exode rural a frappé ces zones avec une violence inouïe, aspirant les bras vers les usines de Saint-Étienne ou de Clermont-Ferrand, laissant derrière lui des villages de pierre dont les volets restent clos dix mois sur douze.