On s'imagine souvent que le secourisme commence par un massage cardiaque héroïque ou un bouche-à-bouche cinématographique, mais la réalité du terrain est bien plus pragmatique. Le truc c'est que l'adrénaline nous pousse à foncer tête baissée vers la personne qui hurle ou qui gît au sol. Or, agir sans réfléchir au danger environnant est la meilleure façon de finir aux urgences à côté de la personne qu'on voulait aider. Voyons ensemble pourquoi ce réflexe de protection est le socle absolu de toute intervention d'urgence.
La protection : pourquoi votre propre vie passe avant celle de la victime
Cela peut paraître égoïste, voire froid, mais c'est la règle d'or des secouristes professionnels (pompiers, médecins du SAMU, ambulanciers). Si vous intervenez sur un accident de la route sans avoir balisé la chaussée, vous risquez de vous faire faucher par une voiture qui arrive à 90 km/h. Si vous entrez dans une pièce remplie de gaz sans ventiler, vous allez vous évanouir en trois secondes. Résultat : les secours auront deux victimes à gérer au lieu d'une. On est loin du compte en matière d'efficacité.
Analyser l'environnement en une fraction de seconde
Le danger peut être de plusieurs natures. Il y a le danger permanent, comme un incendie qui progresse ou un fil électrique dénudé qui pend au-dessus d'une flaque d'eau. Il y a aussi le danger immédiat mais contrôlable, comme une circulation dense. Votre cerveau doit scanner l'espace. Est-ce que ça sent le gaz ? Est-ce qu'un mur menace de s'effondrer ? Est-ce que la victime est au milieu d'une voie ferrée ? Cette analyse ne doit pas prendre deux minutes, elle doit être instantanée. Dès que vous repérez un risque, votre priorité est de l'écarter ou d'éloigner la victime si (et seulement si) elle est en danger de mort immédiat et que vous pouvez le faire sans risquer votre peau.
Le syndrome du sauveteur sacrifié
Je reste convaincu que la plupart des gens sous-estiment leur propre vulnérabilité face au stress. On voit quelqu'un au sol et on oublie tout le reste. C'est ce qu'on appelle l'effet tunnel. Pourtant, l'histoire du secourisme est parsemée d'accidents dramatiques où des passants ont péri en essayant de sauver quelqu'un d'une noyade dans un courant trop fort ou d'une intoxication au monoxyde de carbone. Autant le dire clairement : si vous n'êtes pas sûr de pouvoir intervenir en sécurité, n'y allez pas physiquement. Votre rôle sera alors de guider les secours et d'empêcher d'autres curieux de s'approcher de la zone de danger.
Alerter ou agir : le dilemme du témoin isolé
Une fois que la zone est sûre (ou sécurisée par un triangle de présignalisation, une coupure de courant ou une simple porte fermée), vient le moment de l'alerte. Mais là où ça coince souvent, c'est sur le timing. Faut-il appeler d'abord ou regarder l'état de la victime ? Dans le jargon, on parle de l'alerte précoce. Plus vite les professionnels sont prévenus, plus vite le matériel lourd (défibrillateur, oxygène, médicaments) arrive sur place. Si vous êtes seul, la règle est simple : si la victime ne répond pas et ne respire pas, vous appelez tout de suite. Si vous êtes plusieurs, un s'occupe de l'alerte pendant que l'autre examine.
Qui appeler en France et en Europe ?
On se mélange souvent les pinceaux avec les numéros d'urgence, surtout sous le coup de l'émotion. Pourtant, la structure est assez bien faite si on la connaît un minimum. Le 15 pour le SAMU (urgence médicale), le 18 pour les pompiers (incendie, accident de la route, secours à personne), et le 17 pour la police. Mais il existe un numéro qui chapeaute tout cela, surtout si vous voyagez.
- Le 112 : numéro d'urgence européen, accessible gratuitement depuis n'importe quel téléphone, même verrouillé ou sans carte SIM.
- Le 15 : à privilégier pour un problème de santé grave (douleur thoracique, paralysie soudaine).
- Le 18 : le couteau suisse du secours, idéal pour les accidents sur la voie publique.
- Le 114 : le numéro d'urgence par SMS pour les personnes sourdes ou malentendantes (ou si vous devez rester silencieux, comme lors d'une agression).
Les informations que les secours détestent ne pas avoir
Quand vous avez l'opérateur au bout du fil, restez calme. Je sais, c'est plus facile à dire qu'à faire quand on a les mains qui tremblent. Mais hurler "Venez vite, il y a du sang !" ne sert à rien. Les secours ont besoin de votre localisation précise (étage, code d'entrée, point kilométrique sur l'autoroute). Ils ont besoin de savoir combien il y a de victimes et ce que vous voyez. Le plus important : ne raccrochez jamais le premier. C'est le médecin ou le pompier régulateur qui décide quand la conversation est terminée. Ils peuvent même vous guider par téléphone pour effectuer les premiers gestes, comme un massage cardiaque, en attendant l'ambulance.
L'examen rapide : ne pas confondre vitesse et précipitation
Une fois l'alerte donnée (ou en parallèle), vous devez évaluer l'état de la personne. On n'est pas là pour faire un diagnostic médical complet, on cherche juste à savoir si elle est en train de mourir dans les prochaines minutes. C'est ce qu'on appelle le bilan vital. Il se décompose en deux étapes simples mais impératives : la conscience et la respiration. On n'y pense pas assez, mais vérifier si quelqu'un dort ou s'il est dans le coma change radicalement la suite des opérations.
Conscient ou inconscient ? Le test de la main
Pour savoir si une victime est consciente, on ne se contente pas de lui crier dessus. On lui prend les mains, on lui demande de serrer les nôtres ou d'ouvrir les yeux. "Est-ce que vous m'entendez ? Serrez-moi la main si vous m'entendez." S'il n'y a aucune réaction, la victime est inconsciente. À ce stade, c'est une urgence absolue car une personne inconsciente perd ses réflexes de protection, comme celui de déglutir ou de tousser. Sa langue peut chuter en arrière et obstruer ses voies respiratoires. C'est bête, mais on peut mourir étouffé par sa propre langue en quelques minutes.
La respiration : les 10 secondes qui changent tout
C'est ici que beaucoup de gens paniquent. Comment savoir si elle respire vraiment ? On ne cherche pas un souffle léger. On regarde si la poitrine se soulève, on écoute avec l'oreille près de la bouche, et on essaie de sentir l'air sur sa joue. Tout cela doit durer 10 secondes montre en main. Pas plus, pas moins. Si au bout de 10 secondes vous n'avez rien senti ou si vous avez un doute (certains râles agoniques peuvent ressembler à de la respiration mais n'en sont pas), considérez qu'elle ne respire pas. C'est l'arrêt cardio-respiratoire. Chaque minute sans massage cardiaque réduit les chances de survie de 10 %. Faites le calcul, après 10 minutes, c'est quasiment terminé.
Gestes de survie vs gestes de confort
Le secourisme, c'est l'art de la priorité. On ne soigne pas une égratignure sur le genou si la personne ne respire plus. Il faut savoir hiérarchiser les urgences. Dans le milieu, on suit souvent le protocole ABC (Airway, Breathing, Circulation). Mais honnêtement, c'est flou pour le grand public. Pour faire simple, occupez-vous d'abord de ce qui tue le plus vite. L'étouffement et l'hémorragie massive arrivent en tête de liste, juste avant l'arrêt cardiaque.
L'hémorragie massive : l'exception qui confirme la règle
Il existe un cas particulier où l'on intervient avant même de vérifier la respiration : l'hémorragie externe massive. Si du sang gicle ou coule en continu de manière abondante, il faut stopper l'hémorragie immédiatement. On appuie fort avec la paume de la main (en protégeant la sienne avec un gant ou un sac plastique si possible) ou on fait un pansement compressif. Si ça ne suffit pas, on en vient au fameux garrot. Longtemps banni des manuels de secourisme pour les civils par peur des amputations, il a fait un retour fracassant depuis les attentats de 2015. Je trouve ça personnellement très positif : un garrot bien posé sauve une vie, une jambe se répare plus facilement qu'un cercueil.
Le garrot de fortune, une fausse bonne idée ?
Attention toutefois, faire un garrot avec une ceinture ou une cravate est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît. Souvent, on ne serre pas assez, ce qui bloque le retour veineux mais laisse l'artère pisser le sang, aggravant l'hémorragie. Si vous devez en faire un, utilisez un lien large (pas de ficelle ou de fil de fer qui coupe la peau) et serrez jusqu'à ce que le sang s'arrête de couler. Notez l'heure de pose sur le front de la victime. C'est un détail qui peut sembler macabre, mais pour les chirurgiens, c'est une donnée capitale.
La PLS (Position Latérale de Sécurité) remise en question
Si la victime est inconsciente mais qu'elle respire, on la met sur le côté. C'est la PLS. Le but est d'éviter que les fluides (salive, vomi) ne partent dans les poumons et que la langue ne bloque la gorge. Mais attention, la PLS n'est pas une fin en soi. Une fois la personne sur le côté, vous devez continuer de surveiller sa respiration en permanence. Pourquoi ? Parce qu'un état peut se dégrader. Une personne qui respire à l'instant T peut s'arrêter à l'instant T+1. Si vous l'avez mise sur le côté et que vous êtes parti fumer une clope en attendant l'ambulance, vous risquez de retrouver un cadavre.
Secourisme en entreprise vs accidents domestiques : les nuances
Le contexte change la donne. En entreprise, vous avez souvent un SST (Sauveteur Secouriste du Travail) formé et du matériel à disposition (trousse de secours, défibrillateur). À la maison, c'est souvent le système D. Statistiquement, la majorité des accidents graves arrivent au domicile ou lors de loisirs. C'est là que le manque de formation se fait sentir. On panique parce que c'est un proche, un enfant, un conjoint. La charge émotionnelle est telle qu'on oublie les bases. D'où l'intérêt de transformer ces gestes en automatismes par une formation réelle, comme le PSC1 (Prévention et secours civiques de niveau 1).
Les 5 erreurs de débutant qui aggravent la situation
Parfois, vouloir bien faire conduit à faire pire. Le secourisme, c'est aussi savoir ce qu'il ne faut PAS faire. On a tous en tête des images de films où le héros secoue la victime ou lui donne une gifle pour la réveiller. Oubliez ça tout de suite. Dans la vraie vie, la physiologie humaine est fragile, surtout après un traumatisme.
Déplacer la victime : le péché originel
Sauf danger de mort immédiat (incendie, explosion imminente), on ne déplace jamais une victime. Jamais. Pourquoi ? Parce que si elle a une lésion de la colonne vertébrale, le moindre mouvement brusque peut la rendre paraplégique ou sectionner la moelle épinière. On la laisse là où elle est, on la couvre pour éviter l'hypothermie (même en été, une victime en état de choc se refroidit très vite) et on lui parle pour la rassurer.
Donner à boire : une fausse intuition dangereuse
C'est l'erreur classique. La victime a soif, elle est en état de choc, on veut lui donner un verre d'eau. Mauvaise idée. Si la personne doit être opérée en urgence à son arrivée à l'hôpital, elle doit être à jeun. De plus, une personne blessée peut perdre conscience à tout moment ; si elle a de l'eau dans la bouche, elle risque de s'étouffer. Bref, on ne donne ni à boire, ni à manger, ni de médicament, même un simple aspirine, sans l'avis d'un médecin régulateur du SAMU.
Questions fréquentes sur les premiers gestes
Le domaine du secourisme évolue. Ce qui était vrai il y a 20 ans ne l'est plus forcément aujourd'hui. Les protocoles se simplifient pour que le grand public puisse agir sans crainte de mal faire.
Faut-il masser si on n'est pas sûr de l'arrêt cardiaque ?
C'est une question qui revient tout le temps. "Et si son cœur bat encore et que je lui casse les côtes ?" La réponse des cardiologues est unanime : il vaut mieux masser un cœur qui bat que de ne pas masser un cœur arrêté. Les risques de blesser gravement quelqu'un en massant alors qu'il n'en avait pas besoin sont minimes par rapport au risque de mort certaine si on ne fait rien en cas d'arrêt réel. Si la personne ne réagit pas et ne respire pas, massez. Point.
Peut-on être poursuivi si on fait mal ?
En France, la loi protège le "bon samaritain". Le risque juridique est quasi nul si vous agissez de bonne foi pour sauver quelqu'un. À l'inverse, la non-assistance à personne en danger est un délit puni par le Code pénal. Le seul vrai risque, c'est de ne rien faire. Même un massage cardiaque imparfait est toujours plus efficace que l'inaction totale. Le corps médical préférera toujours récupérer une victime avec deux côtes fêlées mais un cerveau encore irrigué par un peu de sang oxygéné.
Le bouche-à-bouche est-il toujours obligatoire ?
Pour le grand public non formé, les recommandations internationales ont un peu lâché du lest sur le bouche-à-bouche. On met désormais l'accent sur les compressions thoraciques (le massage). Si vous ne savez pas faire le bouche-à-bouche ou si l'idée vous rebute (sang, vomi), contentez-vous de masser sans interruption. C'est le mouvement mécanique sur le thorax qui permet de faire circuler l'oxygène encore présent dans le sang vers le cerveau. Pour un enfant ou un noyé, en revanche, l'apport d'oxygène par les insufflations reste très recommandé car la cause de l'arrêt est souvent respiratoire.
Verdict : Le sang-froid s'apprend, l'instinct se méfie
La première chose à faire en matière de premiers secours n'est pas un geste technique, c'est une décision mentale : celle de s'arrêter, de regarder autour de soi et de prendre le contrôle de la situation en sécurisant la zone. Protéger, Alerter, Secourir. Ce triptyque (le fameux PAS) n'est pas une simple formule scolaire, c'est une hiérarchie de survie. On commence par la protection car c'est la seule étape qui vous inclut, vous, dans l'équation. Sans vous, la victime n'a aucune chance. Avec vous, si vous restez entier et lucide, ses chances de survie grimpent en flèche.
Honnêtement, on ne nait pas secouriste. On le devient en acceptant que, face à l'urgence, notre instinct de fuite ou de précipitation est notre pire ennemi. Prenez ces quelques secondes pour respirer vous-même avant d'agir. C'est peut-être la chose la plus difficile à faire, mais c'est précisément là que se joue la différence entre un témoin impuissant et un maillon efficace de la chaîne de secours. Si vous n'avez jamais suivi de formation, faites-le. Ça coûte le prix d'un restaurant et ça change radicalement votre perception du danger et votre capacité à rester utile quand tout le monde autour de vous perd les pédales.