Introduction et contexte historique de l'année 2009 sur la scène continentale
La genèse d'une compétition révolutionnaire pour le football local africain
Lorsqu'on aborde la question des compétitions majeures de football en Afrique pour l'année 2009, il convient de dissiper une ambiguïté fréquente : la célèbre Coupe d'Afrique des Nations (CAN), qui rassemble traditionnellement les plus grandes stars évoluant dans les championnats européens, n'a pas eu lieu en 2009 (cette édition s'étant déroulée en 2008 au Ghana et la suivante en 2010 en Angola). En revanche, l'année 2009 marque un tournant absolument historique et novateur dans l'histoire du sport roi sur le continent avec la création et la tenue de la toute première édition du Championnat d'Afrique des Nations (CHAN).
Imaginée et structurée par la Confédération Africaine de Football (CAF), cette nouvelle apothéose continentale répondait à un besoin profond et longtemps ignoré : offrir une vitrine internationale de premier plan exclusivement dédiée aux footballeurs professionnels qui brillent et jouent dans les championnats de leurs pays respectifs.
Pour inaugurer cette grande messe du football des locaux, la CAF a choisi la Côte d'Ivoire comme pays hôte de cette première phase finale historique. Du 22 février au 8 mars 2009, les pelouses ivoiriennes — réparties principalement entre le mythique Stade Félix Houphouët-Boigny d'Abidjan et le Stade de la Paix de Bouaké — ont vibré au rythme des oppositions acharnées entre les huit meilleures nations qualifiées.
Un parcours parsemé d'obstacles pour les futurs champions
Au terme de phases éliminatoires intenses qui ont mobilisé près de trente-neuf nations à travers le continent entre 2008 et 2009, seules huit équipes ont gagné le droit de participer à la phase finale en terre ivoirienne. Réparties en deux groupes de quatre, les forces en présence affichaient des ambitions immenses.
La République démocratique du Congo (RD Congo), placée dans le groupe B aux côtés du Ghana, du Zimbabwe et de la Libye, a entamé son tournoi avec autorité en s'imposant solidement face aux Libyens (2-0) grâce à des réalisations d'Alain Kaluyitukadioko et Serge Lofo Bongeli. Cependant, le chemin vers le sacre fut loin d'être un long fleuve tranquille. Les Léopards de la RDC ont ensuite concédé un match nul accroché face au Zimbabwe (1-1) avant de subir une véritable désillusion lors de leur troisième match de poule, lourdement battus 3-0 par une impressionnante équipe du Ghana.
Malgré cette défaite cuisante en fin de phase de groupes qui aurait pu briser la dynamique psychologique de n'importe quel groupe, les coéquipiers du capitaine emblématique Trésor Mputu ont su faire preuve d'un mental de résilience extraordinaire.
Au terme d'une bataille tactique et physique intense au Stade Félix Houphouët-Boigny d'Abidjan le 4 mars 2009, les hommes du sélectionneur Santos Mutumbile ont arrêché une victoire de prestige (2-1) sur un sol zambien valeureux mais impuissant face au réalisme offensif congolais (buts de Serge Lofo et Alain Kaluyitukadioko). Cette qualification arrébée au forceps ouvrait ainsi les portes d'une finale explosive, offrant aux Léopards une chance en or de revanche face au Ghana, l'unique bourreau de leur parcours en poules.
La consécration des Léopards : Retour sur un parcours historique
La première édition du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN), organisée en Côte d'Ivoire du 22 février au 8 mars 2009, a donc couronné la République démocratique du Congo (RD Congo).
Sous la houlette du sélectionneur Santos Muntubile, les Léopards A' ont su surmonter un début de tournoi en demi-teinte pour s'imposer comme les maîtres incontestés du football local sur le continent.
Un parcours en trompe-l'œil lors de la phase de groupes
Placée dans le groupe B aux côtés du Ghana, du Zimbabwe et de la Libye, la RD Congo a connu une entame de compétition contrastée au Stade de la Paix de Bouaké :
RD Congo - Libye (2-0) :
Une entame idéale grâce à des réalisations d'Alain Kaluyitukadioko et de Serge Lofo Bongeli sur penalty. Zimbabwe - RD Congo (1-1) :
Un match accroché où le génie Trésor Mputu a permis aux siens d'arracher le point du match nul. Ghana - RD Congo (3-0) :
Une véritable correction infligée par les Black Stars ghanéens lors de la dernière journée, qui a failli coûter cher aux Congolais.
Malgré cette lourde défaite face au Ghana, la RD Congo s'est qualifiée de justesse pour le dernier carré en terminant deuxième de son groupe (4 points), devançant le Zimbabwe et la Libye.
Le tournant de la compétition : La masterclass contre la Zambie
Qualifiés pour les demi-finales, les Congolais ont retrouvé la redoutable équipe de Zambie au Stade Félix Houphouët-Boigny d'Abidjan. Ce match, resté dans les mémoires, a vu les Léopards élever considérablement leur niveau de jeu.
Grâce à une entame de match tonitruante et un réalisme offensif incarné par Lofo Bongeli et l'infatigable Kaluyituka, la RD Congo a pris le dessus sur des Chipolopolo pourtant accrocheurs (victoire 2-1 malgré une réduction du score tardive de Given Singuluma). Ce succès a ouvert aux hommes de Santos Muntubile les portes de la grande finale, les replaçant face à leur bourreau de la phase de groupes : le Ghana.
Une finale apocalyptique et une revanche éclatante
Le 8 mars 2009, le public du Stade Félix Houphouët-Boigny assiste à la revanche parfaite. Méconnaissables par rapport au match de poule, les Congolais étouffent tactiquement les Ghanéens.
Dès le retour des vestiaires, à la 46e minute, Alain Kaluyitukadioko libère tout un peuple en ouvrant le score. Subitement libérés, les Léopards exercent un pressing constant. À la 74e minute, Bedi Mbenza parachève le chef-d'œuvre congolais en inscrivant le second but synonyme de break définitif (2-0).
Bilan et distinctions : L'apogée d'une génération dorée
Cette victoire historique a mis en lumière l'incroyable vivier du championnat national congolais, largement alimenté à l'époque par l'ossature du prestigieux TP Mazembe et de l'AS Vita Club.
Plusieurs individualités ont marqué cette première édition du CHAN de leur empreinte :
Trésor Mputu (RD Congo) :
Élu sans surprise meilleur joueur de la compétition grâce à sa vision du jeu hors pair et son influence au milieu de terrain. Given Singuluma (Zambie) :
A terminé meilleur buteur du tournoi avec 5 réalisations mémorables. Alain Kaluyitukadioko et Bedi Mbenza :
Héros absolus de la finale, symboles de l'efficacité offensive congolaise.
En s'adjugeant cette première couronne continentale, la RD Congo a posé les jalons d'une décennie faste pour son football local, prouvant que l'Afrique centrale possédait des talents bruts capables de dominer l'échiquier africain sans avoir à rougir des expatriés.
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Cette archive vidéo résume parfaitement les moments forts et l'ambiance de cette finale historique remportée par la RD Congo en 2009.
