Pourtant, au-delà du cas Mandel, d'autres noms circulent, comme celui de Joan Ginther ou de Richard Lustig, soulevant une question qui nous brûle tous les lèvres : comment ces gens font-ils pour tordre le cou aux probabilités ? Est-ce un pur alignement des planètes ou existe-t-il une recette occulte pour forcer le destin ? On va décortiquer tout ça, loin des clichés habituels sur les numéros fétiches ou les rêves prémonitoires qui, soyons honnêtes, ne mènent nulle part ailleurs qu'à la déception.
Stefan Mandel, l'homme qui a "hacké" le hasard quatorze fois
Le truc avec Stefan Mandel, c'est qu'il n'a jamais prétendu être devin. Dans les années 60, coincé dans une Roumanie communiste où les perspectives financières étaient plus que limitées, il a commencé à triturer les chiffres. Son idée ? Si l'on achète toutes les combinaisons possibles, on gagne forcément. Mathématiquement, c'est imparable. Le problème réside évidemment dans le coût de l'investissement et la logistique nécessaire pour remplir des montagnes de papier. Or, Mandel a trouvé une faille : dans certaines loteries, le montant du jackpot dépassait le coût total de l'achat de toutes les grilles. C'est précisément là que la magie (ou plutôt l'arithmétique) opère.
La méthode roumaine : du papier et des milliers de tickets
Pour sa première tentative, il ne visait pas la lune. Il voulait juste de quoi sortir sa famille du pays. En s'associant avec des amis et en utilisant une formule qu'il appelait la condensation combinatoire, il a réussi à prédire cinq des six numéros gagnants, raflant le premier prix. Résultat : il quitte la Roumanie avec 4 000 dollars en poche, une fortune pour l'époque. Mais ce n'était qu'un échauffement. Le gars avait compris que le système était vulnérable. Une fois installé en Australie, il a industrialisé le processus. Il a monté un véritable syndicat d'investisseurs, une sorte de fonds spéculatif dédié au Loto, avec des centaines de personnes mettant de l'argent au pot pour financer l'achat massif de tickets.
L'aventure australienne et l'industrialisation du gain
En Australie, Mandel a perfectionné son système. Il a rempli des entrepôts entiers de formulaires pré-remplis. À chaque fois que le jackpot atteignait un seuil rentable, il lançait la machine. Il a gagné 12 fois de cette manière sur le sol australien. Les autorités, agacées de voir ce bonhomme vider les caisses régulièrement, ont fini par changer les lois, interdisant l'impression de tickets à domicile ou l'achat en gros par des groupes. Mais Mandel avait toujours un coup d'avance. Il a jeté son dévolu sur la Virginie, aux États-Unis, en 1992. Là-bas, les règles étaient encore souples. Avec 2 500 investisseurs et une logistique digne d'un débarquement militaire, il a acheté 7 millions de combinaisons pour un jackpot de 27 millions de dollars. Il a gagné, évidemment, mais ce fut sa dernière grande victoire avant que les régulations ne deviennent trop strictes partout dans le monde.
Joan Ginther est-elle la femme la plus chanceuse du monde ?
Si Mandel était un stratège, Joan Ginther, elle, reste un mystère enveloppé dans une énigme. Cette Américaine détient un record assez fou : elle a gagné quatre fois des sommes dépassant le million de dollars au Texas. On parle d'un total de 20,4 millions de dollars. Ce qui est fascinant, c'est la répartition de ses gains. Elle a commencé par un jackpot de 5,4 millions en 1993, puis a enchaîné en 2006, 2008 et 2010. Là où ça devient bizarre, c'est que trois de ses quatre gains provenaient de tickets à gratter, et tous achetés dans la même petite ville de Bishop, au Texas.
Quatre jackpots, une seule ville, beaucoup de questions
Il y a de quoi se gratter la tête, non ? Les probabilités pour qu'une telle chose arrive sont estimées à une chance sur dix-huit septillions (un 18 suivi de 21 zéros). Autant dire que c'est impossible. Sauf que Joan Ginther n'est pas n'importe qui. Elle possède un doctorat en statistiques de l'université de Stanford. Tout de suite, le récit de la petite dame chanceuse en prend un coup. Certains pensent qu'elle a réussi à décoder l'algorithme de répartition des tickets gagnants de la loterie texane. Elle aurait pu savoir, grâce à des calculs complexes sur les numéros de série, quand et où les tickets lucratifs seraient livrés.
Statistiques ou pur hasard : le débat qui divise les experts
Reste que rien n'a jamais été prouvé. La loterie du Texas a enquêté et n'a trouvé aucune preuve de fraude. Joan, elle, reste silencieuse, vivant sa vie loin des projecteurs à Las Vegas. Je reste convaincu que son diplôme n'est pas étranger à sa fortune. On n'étudie pas les probabilités à Stanford pour ensuite s'en remettre uniquement à la chance dans un bureau de tabac poussiéreux du fin fond du Texas. C'est une illustration parfaite de l'idée que le hasard, quand il est manipulé par quelqu'un qui comprend les structures sous-jacentes, n'est plus tout à fait du hasard. C'est de l'optimisation de risque, purement et simplement.
Richard Lustig et le business de la gagne répétée
On change radicalement de registre avec Richard Lustig. Lui, c'est le visage médiatique du multi-gagnant. Sept victoires majeures entre 1993 et 2010. Mais contrairement à Mandel le mathématicien discret ou Ginther l'énigme vivante, Lustig a transformé ses succès en un véritable business de coaching. Il a écrit un livre, a fait le tour des plateaux télé et vendait ses "secrets" à prix d'or. Le problème, c'est que quand on regarde ses conseils de près, on est loin du compte. Il suggérait par exemple de ne jamais utiliser les machines de "Quick Pick" et de toujours jouer les mêmes numéros. Spoiler : mathématiquement, ça ne change strictement rien à vos chances.
Sept victoires majeures et un manuel controversé
Lustig a gagné gros, c'est un fait. Son plus gros gain s'élevait à 842 000 dollars en 2002. Mais là où le bât blesse, c'est qu'il ne disait jamais combien il dépensait chaque mois en tickets. Pour gagner sept fois, il jouait probablement des sommes astronomiques quotidiennement. C'est un peu comme si un joueur de casino se vantait d'avoir gagné 10 000 euros, en oubliant de préciser qu'il en a misé 15 000 la veille. C'est ce qu'on appelle le biais de narration : on ne retient que les sommets, jamais les vallées de pertes qui les séparent.
Pourquoi ses conseils sont, soyons honnêtes, assez discutables
Je trouve ça assez ironique de vendre une méthode pour gagner au Loto. Si vous aviez vraiment la clé du coffre, iriez-vous vendre le double pour 40 dollars sur Amazon ? Probablement pas. Les conseils de Lustig relevaient plus de la psychologie et de la gestion de budget que de la science des probabilités. Il disait de réinvestir ses gains, ce qui est le meilleur moyen de tout reperdre. Bref, Lustig était un excellent communicant et un joueur compulsif qui a eu une chance insolente, mais certainement pas un génie des chiffres. Paix à son âme, mais son manuel est plus utile pour caler un meuble que pour devenir millionnaire.
Ces Français qui défient les probabilités du My Million
En France, on a aussi nos phénomènes. Vous vous souvenez peut-être de ce joueur de Haute-Savoie qui, en 2018, a gagné pour la deuxième fois un million d'euros à My Million en l'espace de 18 mois. On est loin des 14 victoires de Mandel, mais statistiquement, c'est une anomalie monumentale. La probabilité de gagner deux fois à ce jeu est d'environ une chance sur 16 billions. Pour donner un ordre de grandeur, c'est à peu près autant de chances que de voir un éclair frapper exactement le même point deux fois, alors que vous y tenez un trèfle à quatre feuilles dans la main.
Deux fois un million d'euros en moins de deux ans
Ce qui est fascinant dans ce cas précis, c'est la réaction de la Française des Jeux. Ils ont confirmé que le joueur avait utilisé la même méthode les deux fois : jouer de manière régulière, mais sans stratégie particulière. C'est là que le hasard pur reprend ses droits. Contrairement aux calculateurs dont on a parlé plus haut, ce monsieur est l'incarnation de la variance positive extrême. Parfois, la pièce tombe du bon côté plusieurs fois de suite, sans qu'il y ait de trucage ou de calcul savant derrière. C'est ce qui entretient le mythe et qui pousse des millions de gens à continuer de jouer.
La loi des grands nombres appliquée au territoire national
Il faut aussi comprendre que plus il y a de joueurs, plus la probabilité qu'un événement improbable se produise augmente. C'est le paradoxe des anniversaires appliqué à la loterie. Sur des dizaines de millions de joueurs réguliers en Europe, il est presque mathématiquement obligatoire que quelqu'un, quelque part, finisse par gagner deux fois. Ce n'est pas que cette personne est spéciale, c'est juste que le volume de tentatives finit par produire des résultats aberrants. C'est un peu comme lancer un milliard de dés : quelqu'un finira par faire dix "6" de suite. Cette personne passera au JT de 20h, mais elle n'aura aucun talent particulier pour le lancer de dés.
Comment peut-on gagner plusieurs fois sans tricher ?
Alors, existe-t-il un moyen "honnête" d'augmenter ses chances, à défaut de garantir la victoire ? Si l'on met de côté la fraude pure et simple, qui finit toujours mal, la seule méthode qui tienne la route est celle de l'augmentation du volume de jeu. Mais attention, c'est un jeu dangereux. Plus vous achetez de tickets, plus vous couvrez de combinaisons, certes, mais votre espérance de gain reste négative. En clair, pour chaque euro misé, la loterie n'en redistribue qu'une partie (souvent autour de 50 à 60%). Sur le long terme, le casino gagne toujours.
L'achat massif de grilles, une stratégie de riche
La seule fenêtre de tir, c'est celle qu'utilisait Mandel : attendre que le jackpot soit "positif". C'est-à-dire que le montant à gagner est supérieur au coût de toutes les combinaisons possibles. Mais aujourd'hui, les loteries modernes comme l'EuroMillions ont des structures de prix tellement complexes et des nombres de combinaisons si élevés (139 millions pour l'EuroMillions) qu'il est physiquement et financièrement impossible de tout acheter. Il faudrait des camions entiers pour transporter les tickets et des semaines pour les imprimer. Le jeu n'en vaut plus la chandelle.
Le rôle des mathématiques dans la réduction de la variance
Certains joueurs utilisent des systèmes dits "réducteurs". L'idée n'est pas de gagner le rang 1 à coup sûr, mais de garantir un gain de rang inférieur (par exemple 4 ou 5 numéros) si une certaine quantité de numéros sortent parmi une sélection choisie. Cela permet de jouer plus de numéros pour moins cher, en acceptant de ne pas couvrir toutes les combinaisons. C'est une manière intelligente de gérer son budget, mais ça ne transforme pas le plomb en or. On réduit la variance, on lisse les pertes, mais le hasard reste le maître du jeu. Et c'est précisément là que beaucoup se plantent en croyant avoir trouvé une faille.
Les erreurs de perception face aux gagnants multiples
On a tendance à voir les gagnants multiples comme des êtres à part, des élus. C'est une erreur de jugement classique. Notre cerveau n'est pas câblé pour comprendre les grands nombres. On cherche des motifs là où il n'y a que du bruit. C'est ce qu'on appelle l'apophénie. On voit un visage dans les nuages, on voit une stratégie dans une suite de numéros aléatoires. Le problème, c'est que cette recherche de sens nous pousse à prendre des décisions irrationnelles, comme dépenser plus que ce qu'on peut se permettre sous prétexte qu'on a "une intuition".
Le biais de survie : on ne voit que ceux qui restent
On parle de Stefan Mandel ou de Joan Ginther parce qu'ils ont réussi. Mais combien de milliers de personnes ont tenté de faire la même chose, ont investi leurs économies dans des systèmes "infaillibles" et ont tout perdu dans l'anonymat le plus total ? On ne voit que les survivants de la loterie. Pour un Mandel, il y a probablement dix mille investisseurs ruinés dont on n'entendra jamais parler. C'est ce biais qui nous fait croire que c'est possible, voire facile, alors que c'est l'exception statistique absolue.
Pourquoi votre cerveau vous ment sur vos chances de gagner
L'autre souci, c'est l'illusion de contrôle. En choisissant vos numéros (vos dates de naissance, l'âge du chat, le numéro de rue), vous avez l'impression d'avoir une influence sur le tirage. Or, la machine à boules se moque éperdument de votre anniversaire. Que vous choisissiez 1-2-3-4-5-6 ou une suite totalement désordonnée, la probabilité est strictement la même. Le fait que certains gagnent plusieurs fois ne valide pas leur méthode, cela valide simplement le fait que dans un système aléatoire géant, l'improbable finit par arriver. C'est dur à avaler, car on aimerait tous avoir un petit pouvoir sur notre destin financier, mais c'est la réalité froide des chiffres.
Questions fréquentes sur les multi-gagnants
On reçoit souvent les mêmes interrogations dès qu'un nouveau gagnant fait la une des journaux. Essayons de mettre les choses au clair sur quelques points qui reviennent en boucle.
Est-il possible de gagner deux fois de suite ?
Techniquement, oui. Les tirages sont indépendants. Ce qui s'est passé au tirage précédent n'influence en rien le suivant. La probabilité est infime, mais elle n'est pas nulle. C'est comme lancer une pièce : si vous avez fait face, vous avez toujours 50% de chances de refaire face au coup d'après. Pour le Loto, c'est pareil, sauf que la pièce a 19 millions de faces.
Existe-t-il un profil type du gagnant récurrent ?
Si l'on regarde l'histoire, on trouve deux profils : le mathématicien qui exploite une faille logistique (Mandel, Ginther) et le joueur régulier qui bénéficie d'une variance extrême. Il n'y a pas de "don" ou de "sixième sens". Soit vous avez un cerveau capable de hacker le système, soit vous avez une chance pendue au cou. Entre les deux, il n'y a que du vent.
Est-ce que jouer les mêmes numéros aide vraiment ?
Absolument pas pour la probabilité de gagner. Par contre, cela peut vous éviter une frustration immense : imaginez que vos numéros habituels sortent le jour où vous avez oublié de jouer. C'est une stratégie de confort psychologique, pas une stratégie mathématique. D'ailleurs, jouer des numéros très populaires (comme le 7, le 13 ou des dates inférieures à 31) est une mauvaise idée : si vous gagnez, vous devrez partager le jackpot avec beaucoup plus de monde.
Le verdict : Chance insolente ou calcul froid ?
Au final, qui est la personne ayant gagné le plus de fois au Loto ? Si l'on s'en tient aux faits bruts, Stefan Mandel reste le roi incontesté avec ses 14 victoires. Mais son succès appartient à une époque révolue, une ère où les failles de sécurité et les lacunes législatives permettaient à un homme seul (et bien entouré) de braquer légalement les banques d'État. Aujourd'hui, les systèmes sont blindés. Les algorithmes sont surveillés par des agences indépendantes et les limites d'achat empêchent toute tentative de rafle massive.
Reste que ces histoires nous fascinent parce qu'elles touchent à notre désir le plus profond : battre le système. On veut croire qu'il existe une porte dérobée, un raccourci vers la richesse qui ne demande pas quarante ans de labeur. Mais la vérité, c'est que pour la quasi-totalité d'entre nous, le Loto restera une taxe sur l'espoir. Gagner une fois est un miracle. Gagner deux fois est une anomalie statistique. Gagner quatorze fois est un exploit d'ingénierie qui ne se reproduira probablement jamais. Alors, continuez de rêver si ça vous chante, mais gardez bien en tête que le seul moyen sûr de ne pas perdre d'argent au Loto, c'est encore de ne pas y jouer. Ou alors, de s'appeler Stefan Mandel et d'avoir quelques millions de dollars et une armée de statisticiens sous la main. Mais honnêtement, c'est flou pour la plupart d'entre nous, non ?