Früher waren es doch 9 – was ist passiert?
Es liegt nicht daran, dass Pluto verschwunden ist. Er ist noch da, kreist brav um die Sonne. Aber seit 2006 zählt er offiziell nicht mehr zu den Planeten. Und das hat viele Leute irritiert – ehrlich gesagt, mich am Anfang auch.
Die Entscheidung der IAU: Wer hat Pluto den Planetenstatus entzogen?
Die Internationale Astronomische Union (IAU)
Im Jahr 2006 traf sich die IAU (eine Art Weltraum-Gremium für Astronomen) in Prag. Da wurde diskutiert, gestritten, abgestimmt – und letztlich beschlossen: Pluto fliegt raus.
Warum? Es ging um eine klare Definition: Was ist ein Planet überhaupt?
Die IAU legte drei Kriterien fest:
Der Himmelskörper muss die Sonne umkreisen
Er muss annähernd kugelförmig sein
Er muss seine Umlaufbahn "freigeräumt" haben (also keine ähnlich großen Objekte in der Nähe)
Und – tja – bei Punkt 3 fällt Pluto durch. In seiner Umlaufbahn im Kuipergürtel tummeln sich nämlich etliche andere Himmelskörper. Nicht gut für sein Planeten-Image.
Was ist Pluto jetzt?
Pluto wurde in die Kategorie Zwergplaneten verschoben. Diese Gruppe umfasst auch andere Objekte wie Eris, Haumea und Ceres (ja, der war früher auch mal ein Planet, ganz früher). Klingt irgendwie niedlich, oder?
Aber ist das gerecht?
Das ist umstritten. Viele Astronomen (und auch ganz normale Leute) finden: Pluto ist besonders! Nur weil er kleiner ist und ein paar Nachbarn hat, heißt das doch nicht, dass er kein Planet mehr ist... oder?
Aber wenn man Pluto drin lässt, dann müsste man auch Dutzende andere "Pluto-ähnliche" Objekte als Planeten zählen. Und das wäre – naja – ein ziemliches Chaos. Wer will sich schon 43 Planeten merken?
Wie reagieren Wissenschaft und Öffentlichkeit?
Die Wissenschaft ist gespalten
Einige Astronomen unterstützen die Entscheidung der IAU voll und ganz. Andere – wie der berühmte Alan Stern, Leiter der New Horizons-Mission – sind absolut dagegen. Laut Stern ist die Definition der IAU zu eng, zu technisch, irgendwie... unfair.
Es gibt sogar Versuche, die Entscheidung rückgängig zu machen. Bis jetzt ohne Erfolg. Aber wer weiß, was in Zukunft noch kommt?
Und was sagen die Leute?
Viele sind enttäuscht. In den USA gibt’s Pluto-Fanclubs, Protest-Webseiten und sogar T-Shirts mit dem Spruch: „Pluto – never forget.“ Schon irgendwie süß. Der kleine Kerl hat viele Fans.
Fazit: Bleibt es bei 8 Planeten?
Ja, erstmal schon. Seit 2006 gilt: Unser Sonnensystem hat 8 Planeten – von Merkur bis Neptun. Pluto gehört jetzt zu den Zwergplaneten. Aber die Diskussion ist längst nicht vorbei.
Vielleicht, irgendwann, wird die Definition wieder geändert. Vielleicht wird Pluto wieder aufgenommen. Oder vielleicht entdecken wir ganz neue Himmelskörper, die alles auf den Kopf stellen. Wer weiß?
Eins ist sicher: Der Himmel bleibt spannend – mit oder ohne Pluto als Planeten.