Die ältesten Kulturen der Welt: Eine Spurensuche

Das Problem mit der Definition

Ich erinnere mich, wie ich mal mit einem Freund, Markus, in einem Café in Berlin saß und wir genau darüber diskutierten. Der meinte so: „Na ja, die Ägypter natürlich! Pyramiden und so!“ Aber ist das wirklich so eindeutig? Kultur ist ja nicht nur Stein und Monumente. Es geht um Sprache, Traditionen, Werte – Dinge, die sich oft schwer in Jahren messen lassen.

Hochkulturen vs. indigene Kulturen

Wenn wir von „Kultur“ sprechen, denken viele zuerst an die großen alten Hochkulturen: Mesopotamien, Ägypten, Indus-Tal, China. Die haben ja wirklich Beeindruckendes hinterlassen. Aber – und das ist ein großes Aber – da gab es doch schon viel früher menschliche Gemeinschaften mit eigenen Kulturtraditionen, oder? Die Aborigines in Australien zum Beispiel claimen, die älteste kontinuierliche Kultur der Welt zu sein. Und honestly, die haben echt gute Argumente. Archäologische Funde deuten auf eine mindestens 50.000 Jahre alte Geschichte hin. Das ist schon heftig.

Mein persönlicher Aha-Moment

Vor ein paar Jahren war ich in einer Ausstellung über indigene Völker in Wien. Da gab es dieses eine Exponat, ein Steinwerkzeug von den Aborigines, das auf 65.000 Jahre datiert wurde. Ich stand da einfach nur und dachte mir: 65.000 Jahre... das ist so unvorstellbar lange her. In der Zeit sind in Europa mehrmals Kulturen gekommen und gegangen, und dort hat sich etwas durch alle Veränderungen hindurch erhalten. Das hat mich echt umgehauen.

Und was ist mit...?

Man könnte natürlich auch die San in Südafrika ins Spiel bringen, deren Ursprünge auch extrem weit zurückreichen. Oder die Mesopotamier mit ihrer Keilschrift – die erste Schriftkultur überhaupt. Aber da ist der Punkt: Schrift. Ist eine Kultur erst eine „richtige“ Kultur, wenn sie schreibt? Das fände ich ja Quatsch. Kultur existiert auch ohne Schrift, sie ist nur für uns Nachgeborene schwieriger zu fassen.

Also, was ist nun die Antwort?

Puh. Gute Frage. Wenn wir von ununterbrochener kultureller Tradition sprechen, dann haben die Aborigines Australiens meiner Meinung nach die Nase vorn. Wenn es um die ersten urbanen Hochkulturen geht, dann ist Mesopotamien ein heißer Anwärter. Es kommt wirklich drauf an, wie man den Begriff fasst. Vielleicht ist die Frage „Was ist die älteste Kultur?“ auch ein bisschen unfair. Sie suggeriert, dass es einen einzigen Gewinner geben muss. Dabei ist es doch viel spannender, die unglaubliche Vielfalt und Langlebigkeit menschlicher Kulturen zu feiern, findest du nicht?

Am Ende des Tages, denke ich, geht es weniger darum, einen Champion zu küren. Sondern darum, den Respekt vor all diesen alten Traditionen zu bewahren. Die Tatsache, dass wir heute noch von Kulturen lernen können, die vor zehntausenden Jahren begannen, ist doch eigentlich das Wahre daran.