Die große Tagesflucht: Warum die Hitze für Schnecken tödlich ist
Ich habe das früher nie verstanden. Im Frühling sind die Biester überall, man tritt fast drauf, und dann, zack, plötzlich ist der Garten scheinbar schneckenfrei. Das liegt daran, dass die Schleimspur, die sie hinterlassen, ja hauptsächlich aus Wasser besteht. Wenn die Luftfeuchtigkeit unter 80 Prozent fällt – was an einem sonnigen Sommertag schnell passiert –, verlieren sie rapide Flüssigkeit. Eigentlich logisch, oder? Sie sind ja keine Kamele.
Deshalb suchen sie sich die kältesten und dunkelsten Orte, die sie finden können. Ich denke, die meisten Leute unterschätzen, wie extrem empfindlich diese Weichtiere gegenüber Verdunstung sind. Ein trockener Tag kann für eine kleine Nacktschnecke schon kritisch werden, selbst wenn sie sich tagsüber gut verkriecht, weil sie ständig ihren Schleimfilm erneuern muss, um nicht zu verkleben.
Die Suche nach dem perfekten Versteck ist im Sommer ihre Hauptbeschäftigung, sobald die Sonne aufgeht. Sie orientieren sich stark an der Bodentemperatur, und ich habe mehrfach beobachtet, dass sie unter Oberflächen Schutz suchen, die eine Temperaturdifferenz von zehn Grad Celsius zur direkten Sonneneinstrahlung aufweisen.
Der Nachtschicht-Betrieb: Unter welchen Bedingungen kriechen sie wieder raus?
Wenn die Sonne endlich untergeht und die Temperaturen sinken, beginnt die eigentliche Arbeit für die Schnecken. Sie sind keine Fans von direkter Sonneneinstrahlung, das ist klar. Aber es geht nicht nur um die Temperatur, sondern viel mehr um die relative Luftfeuchtigkeit. Ich habe mir einmal die Mühe gemacht und mit einem kleinen Hygrometer gemessen: Oftmals werden sie erst richtig aktiv, wenn die Feuchtigkeit konstant über 85 Prozent liegt.
Das bedeutet für uns, dass die beste Zeit, sie im Garten zu beobachten – oder vielleicht auch zu kontrollieren, je nach Ihrer Einstellung –, zwischen 23 Uhr und 3 Uhr morgens ist, vorausgesetzt, es hat nicht geregnet. Wenn es trocken bleibt, bleiben sie drin, selbst nachts. Das ist ein wichtiger Punkt, den viele übersehen, wenn sie denken, Schnecken seien reine Nachtwanderer. Wenn die Sommernächte zu trocken sind, bleiben die Gärten leer gefressen, weil die Tiere einfach nicht zum Fressen rauskommen.
Was die Nahrungsaufnahme angeht: Wenn sie aktiv sind, nutzen sie diese kühlen, feuchten Stunden maximal aus, um Energie für die nächste lange Ruhephase zu sammeln. Sie sind extrem effizient, wenn die Bedingungen stimmen.
Was passiert, wenn es wochenlang nicht regnet? Die Sommerstarre
Was passiert aber, wenn wir eine dreiwöchige Hitzewelle ohne einen Tropfen Regen haben? Dann reicht das einfache Verstecken unter einem Blumentopf nicht mehr aus. Dann müssen die Schnecken in die Tiefenruhe, die Fachleute Ästivation nennen. Ich finde diesen Begriff faszinierend, weil er das Gegenteil der Winterstarre ist.
Sie ziehen sich tief in den Boden zurück, manchmal bis zu 30 Zentimeter tief, und verschließen die Öffnung ihrer Schale mit einem trockenen Schleimdeckel, dem sogenannten Epiphragma. Das ist quasi ihr Notfall-Siegel. So können sie monatelang überleben, bis die ersten Herbstregen kommen. Ich habe einmal einen alten Komposthaufen umgesetzt, und da lagen sie, alle fest verklebt, aber lebendig, darunter. Ein echter Überlebenskünstler, wenn man es von dieser Perspektive betrachtet.
Diese Tiefenruhe ist lebensnotwendig. Der Stoffwechsel wird drastisch heruntergefahren, und sie verbrauchen nur minimale Energie. Das ist eine Meisterleistung der Anpassung an extreme Bedingungen, wie wir sie in den letzten Jahren im Sommer immer häufiger erleben.
Meine persönlichen Hotspots: Wo genau verstecken sich die Gartenbewohner tagsüber?
Wenn Sie den Schneckenbestand reduzieren wollen, müssen Sie wissen, wo sie tagsüber ihre Siesta halten. Ich habe über die Jahre gelernt, dass die üblichen Tipps zwar stimmen, aber die Details zählen. Klar, unter dicken Brettern oder großen Steinen. Aber ich habe festgestellt, dass sie auch gerne in dichten, niedrigen Bodendeckern wie Efeu oder Dickmännchen Schutz suchen, weil dort die Mikroumgebung feuchter bleibt und die Temperatur langsamer ansteigt.
Ein weiterer Geheimtipp, den ich oft anwende: Schauen Sie unter die Unterseite von alten, feuchten Jutesäcken, die Sie im Schatten platziert haben. Das ist wie ein kleines, dunkles Hotelzimmer für sie. Vergessen Sie nicht die Schattenseiten von großen, dicht gewachsenen Hostablättern; dort finden Sie oft die größeren Exemplare, die sich tagsüber nicht mehr bewegen können, ohne Gefahr zu laufen, in der Sonne zu verbrennen.
Manchmal muss man auch tiefer schauen. Wenn der Boden unter einem Terrassenrand leicht feucht bleibt, sind das oft die besten Unterschlupfe, da die Wärme dort weniger schnell eindringt als unter einem losen Stein. Das ist reine Thermik-Nutzer-Strategie, wenn Sie mich fragen.
Sind alle Schnecken gleich? Unterschiede zwischen Nacktschnecken und Gehäuseschnecken im Sommer
Das ist eine gute Frage, die oft gestellt wird. Man könnte meinen, die Gehäuseschnecken, also die mit dem schönen Haus, hätten es leichter, aber das stimmt nicht immer. Die Nacktschnecken sind zwar direkter der Verdunstung ausgesetzt, aber sie sind oft besser im Graben und können sich tiefer in den Boden zurückziehen, um der Hitze zu entkommen. Ihre Fähigkeit zur Ästivation ist oft ausgeprägter, weil sie flexibler sind, was die Tiefe des Rückzugs angeht.
Die Gehäuseschnecken, besonders die Weinbergschnecken, verlassen sich stark auf ihr Gehäuse als Puffer. Sie können sich zwar auch verkleben, aber sie sind oft träger, wenn es um die Flucht in tiefere, kühlere Schichten geht. Ich denke, die Herausforderung ist für beide groß, aber auf leicht unterschiedliche Weise. Die Nacktschnecke muss ständig Feuchtigkeit bewahren, die Gehäuseschnecke muss das Gehäuse gegen die Hitze isolieren, was bei direkter Sonneneinstrahlung schwierig ist.
Außerdem spielt die Art des Substrats eine Rolle. Eine Schnecke auf hellem Kies wird viel schneller Probleme bekommen als eine auf dunkler, feuchter Erde, einfach weil die Wärmeabsorption ganz anders ist. Das ist ein Faktor, den man beim Versteckspiel berücksichtigen muss.
Fazit: Der Sommer ist für Schnecken eine Überlebensprüfung, keine Party
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Sommer für die meisten Schneckenarten in unseren Gärten eine Phase intensiver Ressourcenverwaltung ist. Sie sind nicht faul; sie sind strategisch. Sie warten auf die ideale Kombination aus Dunkelheit und Feuchtigkeit, um fressen und sich fortpflanzen zu können, ohne dabei selbst zu vertrocknen. Wenn Sie also das nächste Mal denken, Ihre Schnecken seien verschwunden, schauen Sie einfach nach Sonnenuntergang nach, oder graben Sie vorsichtig unter einem feuchten Stein nach.
Mich würde interessieren: Haben Sie in diesem extrem trockenen Sommer auch bemerkt, dass die Schneckenaktivität später eingesetzt hat als in den Vorjahren? Schreiben Sie mir gerne Ihre Beobachtungen dazu!