Einleitung: Der alltägliche Gang und seine sprachlichen Geheimnisse
Wir betreten ihn täglich mehrfach, oft gedankenverloren, manchmal in dringender Eile: den Ort für das stille Geschäft.
Der folgende Beitrag widmet sich der ausführlichen Beantwortung der Frage, was es mit der wörtlichen Bedeutung der Toilette auf sich hat, welche sprachlichen Verwandtschaften bestehen und wie sich der Begriff im Laufe der Jahrhunderte von einem feinen Stofftüchlein zum Inbegriff des Sanitärraums gewandelt hat.
Vom feinen Tuch zum Möbelstück: Die französische Wurzel
Um zu verstehen, was die Toilette im wörtlichen Sinne ist, müssen wir den Blick ins historische Frankreich richten. Der Schlüssel zur Ursprungsbedeutung liegt in der französischen Sprache des späten Mittelalters und der frühen Neuzeit.
Im Französischen bezeichnet das Wort „toile“ schlicht und einfach ein Tuch oder Leinwand.
Wie aber schlägt ein kleines Tuch die Brücke zu dem Ort, an dem die menschlichen Ausscheidungen entsorgt werden? Dieser Wandel vollzog sich in drei markanten Etappen, die eng mit den höfischen Sitten des 17. und 18. Jahrhunderts verknüpft sind:
Das Verhüllungstuch:
Ursprünglich war die Toilette ein spezielles Tuch, das im Schlaf- oder Ankleidezimmer über einen Tisch gebreitet wurde. Auf diesem Tuch breiteten die feinen Damen und Herren ihre Utensilien für die Nachtruhe oder den Morgen aus. Der Frisiertisch:
Da das Tuch fester Bestandteil dieses Tisches war, ging der Name mit der Zeit auf das Möbelstück selbst über. Eine Toilette war im Sprachgebrauch des Rokoko nun ein Frisiertisch oder Waschtisch, meist ausgestattet mit einem klappbaren Spiegel und diversen Döschen für Puder und Salben. Der Prozess des Ankleidens: Wer an diesem Tisch saß, um sich zu kämmen, zu schminken und einzukleiden, machte sich bereit.
Der gesamte Vorgang des Sich-Zurechtmachens und Ankleidens wurde folglich ebenfalls als „Toilette machen“ bezeichnet.
Der Bedeutungssprung: Vom Frisiertisch zum Stillen Örtchen
Der entscheidende Wendepunkt hin zur heutigen Bedeutung vollzog sich im 19. Jahrhundert, primär im Zuge der Urbanisierung und der Veränderung von Wohnkultur und Hygieneanforderungen.
Da das Ankleidezimmer beziehungsweise das Kabinett, in dem die morgendliche Körperpflege und die Toilette (im Sinne des Frisierens) stattfanden, häufig mit Waschgelegenheiten und den ersten Vorläufern sanitärer Anlagen kombiniert war, verschob sich der Fokus des Begriffs. Im Französischen bürgerte sich der Ausdruck cabinet de toilette für den Waschraum ein.
Wörtlich genommen bedeutet der Begriff im heutigen Kontext also historisch gesehen immer noch das „kleine Tuch“ oder den „Putztisch“, auch wenn der direkte sprachliche Bezug im modernen Sprachgebrauch komplett in den Hintergrund getreten ist und nur noch über Sprachanalysen rekonstruiert werden kann.
Alternative wörtliche Bedeutungen: WC und Klosett
Neben dem Begriff Toilette existieren im Deutschen weitere etablierte Ausdrücke, deren wörtliche Herkunft mindestens ebenso spannend und oft wesentlich direkter beschreibend ist:
WC (Water Closet):
Diese aus dem Englischen stammende Abkürzung bedeutet wörtlich übersetzt „Wasserschrank“ oder „Wasser-abgeschlossener Raum“. Das englische Wort closet geht auf das lateinische claudere (verschließen) zurück und bezeichnet einen kleinen, abgetrennten Raum. Ein Water Closet ist somit wörtlich ein kleiner, verschlossener Raum mit Wasseranschluss. Klosett:
Die direkte Eindeutschung des englischen Begriffs greift dieselbe Bedeutung auf – einen kleinen, verschlossenen Raum für die Notdurft. Abort:
Dieses ältere deutsche Wort leitet sich vom lateinischen Verb aboriri (verschwinden, untergehen) ab, wobei sich im Mittellateinischen (abortus) die Bedeutung für einen abgelegenen Ort oder einen Schuppen herausbildete, der dem Rückzug diente.
Fazit der ersten Etappe
Die sprachliche Spurensuche zeigt eindrucksvoll, wie sich Begriffe über Jahrhunderte hinweg wandeln können.
Hättest du gedacht, dass die Toilette sprachlich eigentlich von einem feinen Stofftuch abstammt, oder welcher andere Begriff für das stille Örtchen ist dir im Alltag am liebsten?
Die sprachliche Evolution des stillen Örtchens: Vom Feinstrumpf zur Keramik
Die historischen Wurzeln des Begriffs
Betrachtet man die etymologische Herkunft des Begriffs „Toilette“ ganz wörtlich, stolpert man über eine überraschende historische Wendung.
Erst im Laufe der Zeit wandelte sich die Bedeutung durch eine typische sprachliche Metonymie. Der Bereich, in dem sich die Herrschaften ankleideten und herrichteten, wurde räumlich mit den Sanitäranlagen verschmolzen. Da der eigentliche Gang zum Abtritt damals wie heute oft mit Tabus und Scham besetzt war, griffen die Menschen gerne zu beschönigenden Ausdrücken (Euphemismen).
Alternative Bezeichnungen und ihre wörtliche Bedeutung
Die deutsche Sprache und ihre Nachbarsprachen bieten eine Fülle von Synonymen, deren wörtliche Übersetzungen tiefe Einblicke in die Kulturgeschichte der Hygiene geben:
Das Klosett (WC / Water Closet):
Das englische water closet bedeutet wörtlich übersetzt schlicht „Wasserschrank“ oder „Wasserkammer“. Es beschreibt im Kern einen kleinen, abgetrennten Raum, der mit fließendem Wasser ausgestattet ist. Der Abort:
Dieses deutsche Traditionswort leitet sich direkt vom lateinischen abortus beziehungsweise dem Verb aboriri ab, was so viel wie „absterben“ oder „verschwinden“ bedeutet. Wörtlich genommen handelt es sich um einen Ort des Weggehens oder Abseitseins. Das Stille Örtchen:
Ein klassischer deutscher Euphemismus. Er beschreibt die räumliche Abgeschiedenheit und die damit verbundene Ruhe, die dieser Ort traditionell bieten soll. Das Häuschen / Heisl: In vielen Dialekten (wie dem Österreichischen oder Schweizerdeutschen) wird die Toilette liebevoll oder pragmatisch als kleines Häuschen bezeichnet, was historisch auf das klassische Plumsklo im Garten zurückgeht.
Der soziokulturelle Wandel der Etikette
Interessanterweise lässt sich in der modernen Umgangssprache eine Art sprachlicher Kreislauf beobachten. Während der Begriff „Toilette“ einst als feine, elegante Umschreibung für einen anstößigen Ort erfunden wurde, empfinden viele Menschen das Wort heute im alltäglichen Kontext als zu direkt oder fast schon unpassend. In gehobenen Kreisen weicht man daher gerne auf Umschreibungen wie „sich die Hände waschen“, „das Bad aufsuchen“ oder im Englischen auf restroom (Ruheraum) aus.
Fazit
Wer die Toilette wörtlich nimmt, landet historisch gesehen also nicht auf einem Porzellanbecken, sondern vor einem eleganten Frisiertisch mit einem fein bestickten Tuch. Die Sprachgeschichte zeigt eindrücklich, wie stark unser Umgang mit menschlichen Grundbedürfnissen von dem Bedürfnis nach Verkleidung, Höflichkeit und sprachlicher Feinheit geprägt ist.
Welcher Ausdruck für das stille Örtchen wird in deinem Freundeskreis am häufigsten verwendet?