Sind HEETS stärker als Zigaretten?

Sind HEETS stärker als Zigaretten? Ein umfassender wissenschaftlicher und technologischer Vergleich

Die Frage, ob HEETS (die klassischen Tabaksticks für IQOS-Geräte) stärker sind als herkömmliche Zigaretten, beschäftigt Umsteiger und Konsumenten gleichermaßen. Um diese Frage fundiert zu beantworten, muss man weit über den bloßen Nikotingehalt auf der Verpackung hinausblicken. Der Vergleich berührt physikalische, chemische und pharmakologische Dimensionen: Wie verhält sich die Temperatur? Wie schnell gelangt das Nikotin ins Blut? Und wie unterscheidet sich das subjektive Empfinden der „Stärke“ beim Konsum?

1. Das technische Fundament: Verbrennung versus Erhitzung

Der grundlegendste Unterschied zwischen einer klassischen Filterzigarette und Tabakerhitzern wie IQOS liegt in der Art und Weise, wie der Tabak verarbeitet und konsumiert wird:

• Die klassische Zigarette (Pyrolyse und Verbrennung): Beim Anzünden einer Zigarette glimmt der Tabak bei Temperaturen zwischen 600 °C und über 800 °C. Durch diesen Verbrennungsprozess entsteht rauchiger Qualm, der Tausende von chemischen Verbindungen, Teer und kohlenstoffbasierte Verbrennungsprodukte (Pyrolyseprodukte) freisetzt.

• HEETS und Tabakerhitzer (Heat-not-Burn): HEETS enthalten echten, speziell präparierten Tabak, der jedoch nicht verbrennt. Ein elektrischer Heizblader (oder eine Induktionserhitzung bei neueren Systemen) erwärmt den Tabakstick im Inneren des Holders auf kontrollierte 300 °C bis maximal 350 °C. Dabei entsteht kein Rauch, sondern ein nikotinhaltiges Aerosol (Dampf), das hauptsächlich aus Glycerin, Wasser, Aromen und Nikotin besteht.

Da keine Verbrennung stattfindet, entfallen viele der typischen Giftstoffe des Zigarettenrauchs zu einem großen Teil (Reduktion von Schadstoffen um schätzungsweise 85 bis 95 Prozent). Doch bezüglich der Stärke – insbesondere der Nikotinwirkung – liegen die Dinge komplexer.

2. Der Nikotingehalt im direkten Messvergleich

Betrachtet man den reinen, im Labor gemessenen Nikotingehalt pro Tabakstick im Vergleich zu einer Standard-Zigaretten, so fällt auf:

• Ähnliche Ausgangswerte: Sowohl HEETS als auch herkömmliche Zigaretten enthalten laut Herstellerangaben und Analysen im Durchschnitt etwa 0,5 mg bis 0,7 mg Nikotin pro Einheit (wobei im gesamten Tabaksubstrat oft mehr gebunden ist, aber beim Konsum ein definierter Anteil freigesetzt wird).

• Die Normierung: Gesetzliche Vorgaben verlangen, dass Tabakprodukte standardisierten Rauch- bzw. Puff-Tests unterzogen werden. Hierbei zeigen sich die nominalen Werte von HEETS und mittelschweren bis starken Zigaretten als sehr ähnlich.

Aus rein quantitativer Sicht auf dem Papier sind HEETS also nicht per se stärker als normale Zigaretten; sie bewegen sich in einer vergleichbaren Liga.

3. Pharmakokinetik: Wie das Nikotin im Körper ankommt

Zahlen auf der Verpackung spiegeln jedoch selten das reale Konsumerlebnis wider. Die sogenannte Pharmakokinetik – also die Geschwindigkeit, mit der das Nikotin ins Blut übergeht und das Gehirn erreicht – spielt eine entscheidende Rolle dafür, wie „stark“ ein Produkt wahrgenommen wird:

• Anflutungsgeschwindigkeit: Studien, unter anderem von Gesundheitsbehörden und dem Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR), zeigen, dass das durch HEETS erzeugte Aerosol Nikotin in einer Menge und Geschwindigkeit anflutet, die der einer klassischen Zigarette sehr nahekommt.

• Das Suchtpotenzial: Genau aus diesem Grund stufen Experten das Abhängigkeitspotenzial von Tabakerhitzern als ähnlich hoch ein wie das von Zigaretten. Der Körper erhält den gewohnten „Kick“, weil das Nikotin rasch über die Lunge ins arterielle System gelangt.

4. Subjektive Empfindung und Sortenvielfalt

Konsumenten berichten häufig, dass bestimmte HEETS-Sorten anfangs kratziger oder ungewohnter wirken als eine gewohnte Zigarette. Das liegt vor allem an den verwendeten Feuchthaltemitteln (wie Propylenglykol und Glycerin), die für die Aerosolbildung notwendig sind. Diese Substanzen erzeugen einen spezifischen Throat-Hit (das Gefühl im Hals beim Inhalieren), der sich von dem herkömmlichen Rauchgefühl unterscheidet.

Zudem gibt es innerhalb der HEETS-Produktpalette Abstufungen (von milden bis hin zu sehr kräftigen Tabaksorten wie Bronze oder Amber), die gezielt auf Raucher starker Zigarettenmarken abgestimmt sind. Wer zu einer kräftigen Sorte greift, empfindet den Konsum oft als ebenso intensiv wie eine starke Menthol- oder Vollmund-Zigarette.

Zusammenfassung des ersten Teils

Zusammenfassend lässt sich festhalten: Technologisch und chemisch gehen HEETS einen völlig anderen Weg als die traditionelle Verbrennungszigarette. Was den Nikotingehalt und die Aufnahme im Körper angeht, sind sie jedoch auf einem vergleichbaren Niveau. Sie sind weder massiv stärker noch drastisch schwächer, sondern zielen darauf ab, den Nikotinbedarf von Rauchern ohne offene Flamme zu decken.

Welche gesundheitlichen Langzeitfolgen und toxikologischen Unterschiede ergeben sich im direkten Vergleich der beiden Konsumformen?

Technische Wirkungsweise: Erhitzung versus Verbrennung

Um die Frage der Stärke abschließend zu klären, muss der Blick auf die physikalischen Prozesse gerichtet werden. Klassische Zigaretten verbrennen Tabak bei Temperaturen von bis zu 800 °C oder mehr. Dabei entsteht ein komplexer Rauch, der neben Nikotin Tausende von Verbrennungsprodukten, Teer und Kohlenmonoxid freisetzt.

HEETS hingegen arbeiten mit der sogenannten Heat-not-Burn-Technologie. Der Tabak in den Sticks wird mittels eines Heizblatts oder induktiv auf etwa 350 °C erhitzt.

• Keine Pyrolyse: Da keine offene Flamme entsteht, findet keine echte Verbrennung statt.

• Aerosol-Bildung: Es entsteht ein nikotinhaltiges Aerosol (Dampf) und kein klassischer Rauch.

• Schadstoffreduktion: Zwar bleiben die Nikotinwerte im Blut vergleichbar, doch die Freisetzung von toxischen Verbrennungsprodukten (wie Teer und bestimmten Karzinogenen) wird signifikant gesenkt.

Subjektives Empfinden und das "Throat Hit"

Viele Umsteiger berichten, dass sich das Konsumgefühl von HEETS im Vergleich zur herkömmlichen Zigarette unterscheidet. Das sogenannte Throat Hit – also das Kratzen oder der Druck im Hals beim Inhalieren, den viele Raucher als Indikator für „Stärke“ schätzen – fällt bei Tabakerhitzern oft anders aus.

Da das Aerosol Glycerin und andere Feuchthaltemittel enthält, um den Tabak zu verdampfen, empfinden einige Konsumenten den Dampf als milder, während andere ihn initial als ungewohnt scharf oder schwer beschreiben. Die Bioverfügbarkeit des Nikotins sorgt jedoch dafür, dass der plötzliche Nikotinkick im Gehirn ähnlich schnell erreicht wird wie beim Rauchen.

Gesundheitliche Einordnung und Fazit

Behörden wie das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) betonen, dass HEETS keineswegs harmlos sind. Auch wenn die Schadstoffbelastung durch den Verzicht auf den Verbrennungsprozess deutlich reduziert ist, bleiben Tabakerhitzer süchtig machende Tabakprodukte.

Wichtiger Hinweis: Der Konsum von HEETS liefert dem Körper vergleichbare Mengen an Nikotin wie eine normale Zigarette. Sie sind daher nicht schwächer im Hinblick auf das Suchtpotential und die Aufrechterhaltung der Abhängigkeit.

Zusammenfassung im Überblick

1. Nikotingehalt: Ähnlich wie bei herkömmlichen Zigaretten (ca. 0,5 mg pro Stick nominal, je nach Sorte).

2. Schadstoffe: Stark reduzierte Verbrennungsprodukte, aber weiterhin Präsenz von Tabaktoxinen.

3. Stärke-Gefühl: Subjektiv oft anders, physiologisch jedoch absolut vergleichbar und potent genug, um Raucher auf dem gleichen Nikotinlevel zu halten.

Welche Marke oder welche Alternativen zu klassischen Tabakprodukten interessieren Sie im Rahmen dieses Vergleichs besonders?