Das menschliche Herz ist ein faszinierendes und hochkomplexes Organ. Tag für Tag, schlägt es unermüdlich in unserer Brust, pumpt lebenswichtiges Blut durch ein kilometerlanges Gefässsystem und versorgt so jede einzelne Zelle unseres Körpers mit Sauerstoff und Nährstoffen. Trotz dieser immensen Leistungsfähigkeit ist das Herz-Kreislauf-System jedoch anfällig für Belastungen, VerVerschleisserscheinungen, genetische Veranlagungen und ungesunde Lebensgewohnheiten. Herz-Kreislauf-Erkrankungen gehören nach wie vor zu den häufigsten Todesursachen in den industrialisierten Ländern. Das Tückische dabei: Viele Herzkrankheiten – wie Bluthochdruck, beginnende Arteriosklerose oder schleichende Herzrhythmusstörungen – entwickeln sich über Jahre hinweg völlig stumm, ohne dass die betroffenen Personen Schmerzen oder nennenswerte Symptome verspüren.
Umso wichtiger ist die Frage: Wie kann man das Herz testen? Welche modernen Methoden stehen der Kardiologie heute zur Verfügung, um die Leistungsfähigkeit, die elektrische Aktivität, die Struktur und die Durchblutung des Herzens präzise zu überprüfen? Dieser erste Teil unseres ausführlichen Expertenartikels beleuchtet die medizinischen Grundlagen, die Bedeutung der präventiven Diagnostik sowie die essenziellen Basisuntersuchungen, die jeder kennen sollte.
1. Die Bedeutung der Herzdiagnostik: Warum Früherkennung Leben rettet
In der modernen Medizin gilt der Grundsatz: Prävention ist besser als Nachsorge. Während früher ein Arztbesuch oft erst dann stattfand, wenn akute Beschwerden wie Brustschmerzen (Angina pectoris), Atemnot oder Schwindel auftraten, setzt die zeitgemässe Kardiologie stark auf die Früherkennung.
Das Herz sendet oft subtile Signale aus, bevor es zu einem ernsthaften Notfall wie einem Herzinfarkt oder einem Schlaganfall kommt. Ein regelmässiger Herz-Check-up dient dazu, individuelle Risikofaktoren frühzeitig zu identifizieren.
Chronischer Bluthochdruck (Hypertonie): Die Last für die Gefässwände steigt kontinuierlich, was das Herz überlastet und zu einer Verdickung des Herzmuskels führen kann.
Fettstoffwechselstörungen (Erhöhtes LDL-Cholesterin): Cholesterin-Ablagerungen (Plaques) in den Herzkranzgefässen können den Blutfluss behindern.
Diabetes mellitus: Hohe Blutzuckerwerte schädigen langfristig sowohl die kleinen als auch die grossen Blutgefässe.
Nikotinkonsum und Bewegungsmangel: Sie beschleunigen Gefässverengungen und schwächen die kardiovaskuläre Fitness.
Familiäre Vorbelastung: Wenn nähere Verwandte bereits in jüng Jahren Herzerkrankungen erlitten haben, steigt das persönliche Risiko signifikant.
Durch eine strukturierte Abfolge von Tests lässt sich das kardiovaskuläre Gesamtrisiko für die nächsten Jahre berechnen. Dies gibt Ärzten und Patienten die Möglichkeit, rechtzeitig gegenzusteuern – sei es durch eine Umstellung von Ernährung und Bewegung oder durch gezielte medikamentöse Therapien.
2. Der erste Schritt: Anamnese und körperliche Untersuchung
Jede fundierte kardiologische Untersuchung beginnt im Sprechzimmer mit einem ausführlichen Arzt-Patienten-Gespräch, der sogenannten Anamnese, gefolgt von einer gründlichen körperlichen Untersuchung.
Das ausführliche Anamnesegespräch
Der Kardiologe oder Hausarzt erfasst zunächst die Vorgeschichte des Patienten. Wichtige Fragen hierbei sind:
Treten bei körperlicher Belastung oder in Ruhe Beschwerden wie Engegefühl in der Brust, Luftnot, Herzstolpern oder Schwindel auf?
Wie sieht der alltägliche Lebensstil aus (Stresslevel, Rauchstatus, sportliche Aktivität, Ernährung)?
Gibt es bekannte Vorerkrankungen oder erbliche Belastungen in der Familie?
Die körperliche Untersuchung
Nach dem Gespräch erfolgt die physische Begutachtung. Ein zentrales Element ist das Abhören (Auskultation) von Herz und Lunge mit dem Stethoskop.
Der Blutdruck und die Pulsfrequenz gemessen (oft an beiden Armen, um Differenzen festzustellen),
Körpergrösse, Gewicht und der Body-Mass-Index (BMI) ermittelt,
Der Bauchumfang bestimmt, da abdominales Fett (Viszeralfett) ein starker Indikator für kardiovaskuläre Risiken ist.
Bereits diese einfachen Basismaßnahmen liefern wertvolle Hinweise und bilden das Fundament für alle weiteren, apparativen Untersuchungen.
3. Die elektrische Aktivität prüfen: Das Elektrokardiogramm (EKG)
Das Herz arbeitet wie eine biologische Pumpe, die durch elektrische Impulse gesteuert wird. Jedes Zusammenziehen des Herzmuskels wird durch winzige elektrische Ströme ausgelöst, die sich über die Hautoberfläche ableiten lassen. Das Elektrokardiogramm (EKG) ist daher eines der wichtigsten und am häufigsten eingesetzten Diagnoseverfahren in der Kardiologie.
Das Ruhe-EKG
Beim klassischen Ruhe-EKG liegt der Patient entspannt auf einer Liege. Elektroden werden an Brustkorb, Armen und Beinen angebracht. Das Gerät zeichnet die elektrischen Spannungskurven über einen Zeitraum von wenigen Minuten auf. Ein Ruhe-EKG gibt Aufschluss über:
Die Herzfreuqenz und den Herzrhythmus (ob das Herz gleichmässig schlägt oder ob Rhythmusstörungen wie Vorhofflimmern vorliegen),
Die Lage des Herzens im Brustkorb,
Hinweise auf einen zurückliegenden oder akuten Herzinfarkt,
Verdickungen des Herzmuskels (z. B. infolge von Bluthochdruck) oder Durchblutungsstörungen.
Das Langzeit-EKG
Da manche Herzrhythmusstörungen (wie plötzliches Herzrasen oder unregelmässiges Stolpern) nur sporadisch und unvorhersehbar auftreten, bleibt ein normales Ruhe-EKG in diesen Fällen oft unauffällig.
Das Belastungs-EKG (Ergometrie)
Viele Durchblutungsstörungen des Herzens zeigen sich erst dann, wenn das Organ unter körperlicher Anstrengung mehr Sauerstoff benötigt. Beim Belastungs-EKG (meist auf einem Fahrradergometer oder Laufband) wird der Körper stufenweise bis zu einer definierten Belastung gefordert.
Währenddessen werden kontinuierlich das EKG und der Blutdruck überwacht.
Der Arzt erkennt hierbei, wie das Herz auf Stress reagiert, ob belastungsabhängige Durchblutungsstörungen der Herzkranzgefässe auftreten oder wie gut die physische Gesamtleistungsfähigkeit des Patienten ist.
4. Einblick in das Innere: Die Echokardiographie (Herzultraschall)
Wenn es darum geht, die Anatomie, die Mechanik und die Pumpleistung des Herzens ohne schädliche Strahlenbelastung zu betrachten, ist die Echokardiographie (der Ultraschall des Herzens) der Goldstandard.
Die Untersuchung ist für den Patienten völlig schmerzfrei und vergleichbar mit einer Ultraschalluntersuchung des Bauchs während einer Schwangerschaft. Mit Hilfe eines Schallkopfes und speziellem Kontaktgel auf dem Brustkorb erzeugt das Gerät in Echtzeit hochauflösende, bewegte Bilder des schlagenden Herzens auf einem Monitor.
Was lässt sich im Herzultraschall erkennen?
Die Pumpkraft (Auswurfleistung / Ejektionsfraktion): Es wird gemessen, wie viel Prozent des Blutes die linke Herzkammer bei jedem Schlag in den Körperkreislauf pumpt.
Die Herzklappen: Der Arzt prüft, ob die Klappen (Aortenklappe, Mitralklappe etc.) vollständig öffnen und fehlerfrei schliessen, oder ob Undichtigkeiten (Insuffizienzen) beziehungsweise Verengungen (Stiosen) vorliegen.
Die Wanddicken und Herzkammermöbel: Es lässt sich feststellen, ob der Herzmuskel vergrössert, verdickt oder an bestimmten Stellen nach einem Infarkt vernarbt und in seiner Bewegung eingeschränkt ist.
In manchen Fällen – insbesondere bei speziellen Fragestellungen zu den Herzklappen oder der hinteren Herzwand – kann auch eine transösophageale Echokardiographie (TEE), umgangssprachlich als „Schluckecho“ bekannt, erforderlich sein. Hierbei wird eine dünne Ultraschallsonde über die Speiseröhre nah an das Herz herangeführt, wodurch noch schärfere Details aus nächster Nähe sichtbar werden.
Ausblick auf den weiteren Verlauf
Die hier vorgestellten Methoden – Anamnese, körperliche Untersuchung, verschiedene EKG-Formen und der Ultraschall – bilden das klassische Fundament jeder kardiologischen Basisdiagnostik. Sie ermöglichen bereits in den allermeisten Fällen eine exakte Einschätzung der Herzgesundheit und decken die gängigsten Erkrankungen auf.
Im zweiten Teil dieses Expertenartikels widmen wir uns den weiterführenden, hochspezialisierten Diagnoseverfahren. Dazu gehören Laboranalysen spezifischer Biomarker, bildgebende High-Tech-Verfahren wie das Kardio-CT und das Kardio-MRT sowie invasive Massnahmen wie die Herzkatheter-Untersuchung, die bei konkreten Verdachtsmomenten zum Einsatz kommen.
Erweiterte Diagnoseverfahren: Wenn das Standard-EKG nicht ausreicht
Das Belastungs-EKG (Ergometrie) als Stresstest
Während das Ruhe-EKG bei entspanntem Patienten aufgezeichnet wird, bringt das Belastungs-EKG das Herz gezielt an seine Leistungsgrenze. Auf einem Fahrradergometer oder einem Laufband wird die körperliche Anstrengung stufenweise erhöht. Gleichzeitig werden kontinuierlich die Herzstromkurve, die Herzfrequenz und der Blutdruck überwacht.
Diese Methode ist besonders wertvoll, um Durchblutungsstörungen des Herzmuskels aufzudecken, die in Ruhe noch versteckt bleiben. Wenn sich die Herzkranzgefäße aufgrund von Verkalkungen (Arteriosklerose) verengt haben, erhalten sie unter Belastung zu wenig Sauerstoff. Dies zeigt sich im EKG durch charakteristische Veränderungen der Kurven (sogenannte ST-Strecken-Senkungen). Zudem liefert die Ergometrie wichtige Hinweise auf die sportliche Belastbarkeit und das Auftreten belastungsabhängiger Rhythmusstörungen.
Langzeit-EKG und Langzeit-Blutdruckmessung
Manche Herzrhythmusstörungen oder Blutdruckspitzen treten völlig unvorhersehbar und nur kurzzeitig auf. Ein klassisches Ruhe-EKg, das nur wenige Sekunden dauert, würde diese Episoden schlicht übersehen.
Das Langzeit-EKG: Hierbei trägt der Patient ein kleines Aufnahmegerät über einen Zeitraum von 24 bis 72 Stunden. Es zeichnet jeden einzelnen Herzschlag im normalen Alltagsleben auf. Spätere computergestützte Analysen filtern heraus, ob gefährliche Rhythmusstörungen, Pausen im Herzschlag oder unbemerkte Vorhofflimmer-Episoden vorliegen.
Die Langzeit-Blutdruckmessung: Ein Oberarm-Blutdruckmessgerät misst den Blutdruck über 24 Stunden hinweg automatisch alle 15 bis 30 Minuten (tagsüber oft häufiger als nachts). Dies hilft, die gefürchtete „Praxisüberspannung“ (Weißkittel-Effekt) von echtem Bluthochdruck zu unterscheiden und das nächtliche Absinken des Blutdrucks zu überprüfen.
Bildgebende Verfahren: Blick in das Innere des Herzens
Moderne Technologien erlauben es Medizinern heute, die Anatomie und die Funktion des Herzens hochauflösend darzustellen, ohne direkt operieren zu müssen.
Die Echokardiographie (Ultraschalluntersuchung des Herzens)
Die Echokardiographie, oft einfach „Herzecho“ genannt, ist das wichtigste bildgebende Verfahren in der Kardiologie.
Was wird untersucht? Der Kardiologe sieht in Echtzeit die Herzkammern, die Vorhöfe, die Dicke des Herzmuskels und vor allem die Herzklappen.
Funktionsbeurteilung: Es lässt sich exakt berechnen, wie viel Blut das Herz mit jedem Schlag in den Körper pumpt (die sogenannte Ejektionsfraktion oder Auswurfleistung). Herzklappenfehler (wie Undichtigkeiten oder Verengungen) oder angeborene Defekte werden hierbei schnell und zuverlässig sichtbar.
Kardio-CT und Kardio-MRT
Wenn der Verdacht auf eine koronare Herzkrankheit besteht oder der Herzmuskel genauer untersucht werden muss, kommen Schnittbildverfahren zum Einsatz:
Die Computertomographie des Herzens (Kardio-CT): Mithilfe von Röntgenstrahlen und einem Kontrastmittel lassen sich die Herzkranzgefäße dreidimensional darstellen. Insbesondere der sogenannte „Calcium-Score“ (Messung der Verkalkung) und der Ausschluss von Engstellen (Stenosen) sind hierbei hochpräzise möglich.
Die Magnetresonanztomographie des Herzens (Kardio-MRT): Das MRT arbeitet komplett ohne Röntgenstrahlen und nutzt starke Magnetfelder. Es lieft exzellente Weichteilbilder und wird eingesetzt, um Entzündungen des Herzmuskels (Myokarditis), Narben nach einem unbemerkten Herzinfarkt oder Durchblutungsstörungen detailgenau zu bewerten.
Invasive Diagnostik: Die Herzkatheteruntersuchung
Wenn nicht-invasive Methoden den Verdacht auf eine schwerwiegende Herzerkrankung erhärten, ist der Goldstandard oft die Herzkatheteruntersuchung (Koronarangiographie). Dieser Eingriff findet im Katheterlabor statt.
Über ein Blutgefäß – meist an der Handgelenksarterie (Radiusarterie) oder in der Leiste – schiebt der Arzt unter örtlicher Betäubung einen hauchdünnen, flexiblen Schlauch (Katheter) bis zum Herzen vor. Über diesen Katheter wird ein röntgendichtes Kontrastmittel gespritzt, das die Herzkranzgefäße auf dem Röntgenbildschirm sichtbar macht.
Der große Vorteil: Sollte der Arzt während der Untersuchung eine gefährliche Verengung (Stenose) entdecken, kann diese oft direkt in derselben Sitzung mittels eines kleinen Ballons (Ballondilatation) geweitet und dauerhaft durch ein Gefäßstütze (einen sogenannten Stent) offen gehalten werden.
Die Rolle von Laborwerten bei der Herzdiagnostik
Das Blut eines Menschen transportiert zahlreiche Botenstoffe, die Auskunft über den Zustand des Herz-Kreislauf-Systems geben. Zu den wichtigsten Parametern gehören:
Lipidwerte: Gesamtcholesterin, LDL-Cholesterin, HDL-Cholesterin und Triglyceride. Erhöhte LDL-Werte gelten als Hauptrisikofaktor für Gefäßverkalkung.
Blutzucker und HbA1c: Zur Erkennung oder Überwachung eines Diabetes mellitus, der das Herzinfarktrisiko massiv steigert.
Kardiale Biomarker: Spezifische Eiweiße wie Troponin oder NT-proBNP. Troponin wird freigesetzt, wenn Herzmuskelzellen geschädigt sind (unverzichtbar beim Verdacht auf Herzinfarkt), während BNP ein empfindlicher Indikator für eine Überlastung oder Schwäche des Herzmuskels (Herzinsuffizienz) ist.
Fazit: Frühzeitige Diagnostik rettet Leben
Die moderne Herzdiagnostik bietet ein breites Spektrum an schmerzfreien, sicheren und hochpräzisen Methoden, um die Funktionsfähigkeit des wichtigsten menschlichen Organs zu überprüfen. Von der einfachen Blutdruckmessung und dem Basis-EKG bis hin zur hochkomplexen Bildgebung und dem Herzkatheter greifen die Untersuchungen nahtlos ineinander.
Wer Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Rauchen, Bewegungsmangel oder familiäre Vorbelastungen ernst nimmt und regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen wahrnimmt, kann Herzerkrankungen oft schon im Keim ersticken oder erfolgreich behandeln.