Einleitung: Das ständige Ringen um Worte
Wenn heute in Medien, Behörden, Universitäten und privaten Unterhaltungen über das Gendern gesprochen wird, schlagen oft die Wellen hoch. Die Debatte scheint manchmal so aufgeladen, als sei sie ein Phänomen der allerjüngsten Vergangenheit – eine Erfindung moderner Aktivisten, die erst seit einigen Jahren das Alltagsdeutsch aufmischt. Doch die thing is: Die Diskussion um geschlechtergerechte Sprache reicht weit tiefer in die deutsche Sprachgeschichte zurück, als viele vermuten würden. Wo es tricky wird, ist die Frage nach dem exakten Startpunkt. Gab es diesen einen historischen Moment, in dem jemand beschloss: „Ab jetzt wird anders gesprochen“? We're far from it. Sprachwandel geschieht selten über Nacht, sondern ist ein zäher, jahrzehntelanger Prozess, der von gesellschaftlichen Umwälzungen, politischen Kämpfen und wissenschaftlichen Debatten angetrieben wird.
In diesem ersten Teil unseres umfassenden Beitrags begeben wir uns auf eine historische Spurensuche. Wir beleuchten die Ursprünge der sprachlichen Gleichbehandlung im deutschsprachigen Raum, betrachten die Rolle der Frauenbewegung im 20. Jahrhundert und klären, welche Meilensteine den Weg für das heutige Bewusstsein geebnet haben. Let's be clear: Wer verstehen will, warum wir heute über Gendersternchen, Doppelpunkte und geschlechterneutrale Formulierungen streiten, muss sich ansehen, wie Sprache und Gesellschaft in den vergangenen Jahrhunderten miteinander tanzten.
Sprachliche Wurzeln: Vom generischen Maskulinum und seinen Kritikern
Um zu begreifen, wann das Gendern „eingeführt“ wurde, muss man zunächst mit einem hartnäckigen Irrtum aufräumen. Es gab niemals das eine offizielle Dekret, kein kaiserliches Edikt oder einen parlamentarischen Beschluss, der den Startschuss für geschlechtergerechte Sprache gab. Vielmehr ist das Gendern ein Produkt einer grassierenden Sensibilisierung dafür, wie Sprache unsere Wirklichkeit formt.
Lange Zeit galt das sogenannte generische Maskulinum im Deutschen als unumstößlicher Standard. Sätze wie „Der Bürger hat das Recht auf freie Meinungsäußerung“ oder „Die Studenten versammelten sich im Hörsaal“ sollten angeblich alle Menschen – Frauen, Männer und diverse Personen – gleichermaßen umfassen. Dass dies in der Praxis jedoch oft zu einem mentalen Ausschluss von Frauen führte, wurde jahrzehntelang kaum thematisiert. Das ändert alles, wenn man sich vor Augen führt, wie stark unser Gehirn bei männlichen Formen eben doch primär an Männer denkt.
Die ersten organisierten Zweifel an dieser sprachlichen Unsichtbarkeit formierten sich nicht erst im Zeitalter des Internets, sondern nahmen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts Fahrt auf. Die historische Frauenbewegung der 1970er und 1980er Jahre spielte hierbei eine absolute Schlüsselrolle.
Die 1970er und 1980er Jahre: Der Funke springt über
Wenn man nach konkreten Meilensteinen sucht, an denen der Begriff und das Konzept des Genderns greifbar werden, landet man unweigerlich in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren. In dieser Epoche prallten akademischer Feminismus und patriarchale Sprachstrukturen zum ersten Mal mit voller Wucht aufeinander.
Linguistische Pionierarbeit
Linguistinnen wie Luise F. Pusch und Senta Trömel-Plötz begannen damals, die herrschenden Grammatikregeln systematisch und wissenschaftlich zu hinterfragen. Sie machten deutlich, dass Sprache keineswegs ein neutrales Werkzeug ist, sondern Machtverhältnisse widerspiegelt und zementiert. Ihre Schriften und Vorträge legten das Fundament für das, was wir heute als feministische Linguistik bezeichnen.
In dieser Zeit entstanden die ersten praktischen Handlungsanweisungen für den Alltag. Es ging zunächst um elementare Dinge:
Das konsequente Nennen von Frauen (z. B. „Bürgerinnen und Bürger“ statt nur „Bürger“).
Die Vermeidung des reinen generischen Maskulinums in Texten und Publikationen.
Das Schaffen von weiblichen Berufsbezeichnungen, die vorher unüblich oder gar verpönt waren (denken wir an Pionierleistungen wie „Frau Doktor“ oder „Frau Professor“, die damals keineswegs selbstverständlich waren).
Der Widerstand der Institutionen
Natürlich stießen diese ersten Reformversuche auf massiven Widerstand. Konservative Sprachhüter, Medienhäuser und Teile der traditionellen Germanistik warnten vor einer „Verunstaltung“ der deutschen Sprache. Das Argument, dass Grammatik und biologisches Geschlecht (Genus und Sexus) sauber getrennt werden müssten, wurde gebetsmühlenartig wiederholt. Doch der Stein war ins Rollen gebracht. Die Frage, wer in der Sprache vorkommt und wer nicht, ließ sich nicht mehr unter den Teppich kehren.
Von der Sichtbarkeit zur Vielfalt: Die Entwicklung im späten 20. Jahrhundert
Im Laufe der 1990er Jahre institutionalisierten sich die Bemühungen um eine geschlechtergerechte Sprache zunehmend. Universitäten erließen erste Leitfäden für gleichstellungsbezogene Formulierungen in Prüfungsordnungen und offiziellen Dokumenten. Auch Ministerien und öffentliche Verwaltungen begannen, Richtlinien zu erarbeiten, um Frauen sprachlich sichtbar zu machen.
Hierbei handelte es sich meist um das sogenannte Paarform-Prinzip (z. B. „Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter“). Es war ein pragmatischer Kompromiss, der zwar den Lesefluss verlangsamte, aber den gesellschaftlichen Wandel und das Erstarken des antidiskriminierenden Bewusstseins dokumentierte.
Trotz dieser Erfolge people don't think about this enough: Sprache stagniert nie. Während in den 90er Jahren der Fokus fast ausschließlich auf der Zweigeschlechtlichkeit (Frau und Mann) lag, begann sich ab der Jahrtausendwende und insbesondere in den 2010er Jahren das Verständnis von Geschlecht grundlegend zu erweitern.
Zwischenfazit zum ersten Teil
Fassen wir zusammen: Eine einfache Jahreszahl für die „Einführung“ des Genderns gibt es nicht. Die Wurzeln reichen tief in die Frauenbewegungen des 20. Jahrhunderts zurück, während die wissenschaftliche Fundierung in den 1970er und 1980er Jahren stattfand. Was als Kampf um die sprachliche Sichtbarkeit von Frauen begann, hat sich im 21. Jahrhundert zu einer weitaus komplexeren Debatte über Diversität, Inklusion und grammatikalische Formen entwickelt.
Im zweiten Teil unseres Artikels werden wir uns der jüngeren und jüngsten Geschichte widmen: Wir betrachten den Übergang vom klassischen Paaren zum Gendersternchen, die Rolle der sozialen Medien bei der Eskalation oder Versachlichung des Diskurses und die aktuellen rechtlichen sowie institutionellen Regelungen im deutschsprachigen Raum.
Der Weg in die Moderne: Institutionalisierung und Diversifizierung (1980er bis 2000er Jahre)
Die Debatte um eine geschlechtergerechte Sprache, die in ihrer Frühphase vor allem von rebellischen und akademischen Diskursen getragen wurde, erlebte ab den 1980er Jahren eine entscheidende Transformation. Der Widerstand gegen das traditionelle, rein männlich geprägte Sprachsystem (das generische Maskulinum) verließ die reinen Nischen der Frauenbewegung und drang in die institutionellen Etagen vor.
Ein wichtiger Meilenstein in dieser Entwicklung war das Jahr 1981, als der Journalist Christoph Busch das sogenannte Binnen-I als elegantere, kompaktere Alternative zum bisher oft genutzten Schrägstrich (wie bei Lehrer/innen) einführte.
In den 1990er-Jahren institutionalisierte sich das Thema endgültig.
Die Erweiterung zum Non-Binären Spektrum und die jüngsten Kontroversen
Mit dem neuen Jahrtausend veränderte sich jedoch nicht nur die politische, sondern auch die theoretische Dimension des Genderns grundlegend. Bislang drehte sich die Diskussion primär um die Sichtbarmachung der Frau neben dem Mann (das binäre System). Doch queer-feministische Strömungen forderten bald ein Umdenken: Menschen, die sich weder dem männlichen noch dem weiblichen Geschlecht zuordnen (nicht-binäre, inter- oder transsexuelle Personen), blieben im binären System weiterhin sprachlich unsichtbar.
Dies führte zur Erfindung neuer grafischer Marker:
Der Unterstrich (Gender-Gap):
Im Jahr 2003 schlug Steffen Kitty Hermann den Unterstrich (z.B. Arbeiter_in) vor, um eine spürbare Leerstelle („Gap“) im Wort zu erzeugen, die Raum für alle Geschlechtsidentitäten lassen sollte. Das Gendersternchen und der Doppelpunkt:
Später etablierten sich das Sternchen (Arbeiter*in) und der Doppelpunkt (Arbeiter:in). Insbesondere der Doppelpunkt hat in den letzten Jahren in vielen Behörden und öffentlich-rechtlichen Anstalten Einzug gehalten, da er von Screen-Readern für sehbehinderte Menschen als kurze Pause interpretiert werden kann und somit Barrierefreiheit begünstigt.
Fazit: Ein historischer Dauerbrenner im Wandel der Zeit
Wer die Frage stellt, wann das Gendern eingeführt wurde, sucht vergebens nach einem einzelnen Datum oder einem offiziellen Staatsakt. Es gab nie den Tag, an dem das Gendern per Dekret beschlossen wurde. Stattdessen handelt es sich um einen jahrzehntelangen, organischen und oft kontrovers geführten Prozess.
Was in den 1960er-Jahren als bescheidener Versuch begann, mit einem Schrägstrich Frauen in Formularen und Texten sichtbar zu machen, hat sich zu einem vielschichtigen, hochdynamischen System entwickelt. Ob Schrägstrich, Binnen-I, Sternchen oder Doppelpunkt – die Geschichte des Genderns zeigt vor allem eines: Sprache ist kein starres Konstrukt, sondern spiegelt stets den ständigen Wandel unseres gesellschaftlichen Zusammenlebens wider.
Welche Form des Genderns verwenden Sie im Alltag am liebsten oder bereitet Ihnen die Diskussion im Bekanntenkreis die größten Kopfzerbrechen?