On oublie souvent que le chemin a été pavé d'insultes, d'emprisonnements et parfois de sang. Le truc c'est que l'histoire officielle, souvent écrite par des hommes, a tendance à lisser ces aspérités. Pourtant, sans ces ruptures brutales avec l'ordre établi, nous en serions encore à discuter du droit des femmes à posséder un compte bancaire sans l'aval de leur mari. Autant le dire clairement : la lutte continue, mais les fondations posées par les pionnières sont d'une solidité à toute épreuve.
Les pionnières de l'ombre et la rupture de la Révolution française
Tout commence vraiment à basculer quand les certitudes de l'Ancien Régime volent en éclats. En 1791, Olympe de Gouges publie la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. C'est un acte d'une audace folle. Elle y affirme que si la femme a le droit de monter sur l'échafaud, elle doit aussi avoir celui de monter à la tribune. Le résultat ? Elle finira effectivement sur l'échafaud en 1793. Mais l'étincelle était là. On n'y pense pas assez, mais cette femme a osé défier Robespierre sur le terrain de l'universalité des droits, prouvant que la liberté ne pouvait pas être qu'une affaire de chromosomes.
Mary Wollstonecraft et l'éducation comme arme
De l'autre côté de la Manche, Mary Wollstonecraft publie en 1792 "A Vindication of the Rights of Woman". Son argument est simple mais révolutionnaire pour l'époque : les femmes ne sont pas naturellement inférieures aux hommes, elles paraissent l'être seulement parce qu'elles manquent d'éducation. Je reste convaincu que c'est là que tout se joue. En pointant du doigt l'accès au savoir, elle s'attaque à la racine même de la domination. Si vous ne laissez pas quelqu'un apprendre, vous pouvez facilement prétendre qu'il est incapable de réfléchir. C'est un cercle vicieux que Wollstonecraft a brisé avec une plume acérée.
Le Code Napoléon ou le grand bond en arrière
Là où ça coince, c'est en 1804. Le Code civil de Napoléon sanctuarise l'incapacité juridique de la femme mariée. Elle est traitée comme une éternelle mineure, passant de la tutelle de son père à celle de son mari. C'est un coup d'arrêt brutal qui va durer plus d'un siècle. Il faudra attendre 1938 pour que cette incapacité soit supprimée en France, et encore, de façon très partielle. Imaginez un peu : pendant plus de 130 ans, une femme ne pouvait pas signer de contrat ou voyager sans autorisation. C'est un ordre de grandeur qui permet de mesurer le poids de l'oppression légale subie par nos aïeules.
La bataille pour le bulletin de vote : l'ère des suffragettes
Le XIXe siècle voit l'émergence d'un mouvement organisé, structuré et franchement déterminé. Hubertine Auclert, en France, est celle qui popularise le terme "féminisme" dans les années 1880. Elle refuse de payer ses impôts, arguant que si elle n'a pas le droit de voter les lois, elle n'a pas à les financer. C'est logique, implacable, et pourtant on l'a traitée de folle. Le mouvement s'internationalise et devient de plus en plus radical, notamment au Royaume-Uni avec les Pankhurst.
Emmeline Pankhurst et la méthode forte
Emmeline Pankhurst n'était pas là pour rigoler. Avec la Women's Social and Political Union (WSPU), elle lance le slogan "Deeds, not words" (des actes, pas des mots). On est loin du compte si on imagine des thés polis entre ladies. Elles brisaient des vitrines, s'enchaînaient aux grilles du Parlement et menaient des grèves de la faim en prison. Pourquoi une telle violence ? Parce que la politesse ne menait nulle part. Reste que cette stratégie a payé, même s'il a fallu attendre la fin de la Première Guerre mondiale pour voir les premières avancées concrètes sur le droit de vote dans de nombreux pays occidentaux.
Le cas particulier de la France et le retard de 1944
La France, pourtant terre des droits de l'homme, a été d'une lenteur exaspérante. Le Sénat a bloqué systématiquement toutes les tentatives de donner le vote aux femmes pendant l'entre-deux-guerres. Il a fallu l'ordonnance du 21 avril 1944, signée par de Gaulle à Alger, pour que les Françaises obtiennent enfin le droit de vote et d'éligibilité. Elles voteront pour la première fois le 29 avril 1945. Soit près de 50 ans après la Nouvelle-Zélande (1893) ou 25 ans après les États-Unis (1920). C'est une réalité historique qui fait encore tache aujourd'hui.
Simone de Beauvoir et la révolution des consciences
En 1949, un séisme littéraire et philosophique secoue le monde : "Le Deuxième Sexe". Simone de Beauvoir y écrit cette phrase qui deviendra le mantra du féminisme mondial : "On ne naît pas femme, on le devient". Elle explique que la féminité est une construction sociale, un carcan imposé par la société patriarcale pour maintenir les femmes dans une position de subordination. Ce n'est plus seulement une question de droit de vote, c'est une question d'existence pure et simple.
L'existentialisme au service de la libération
Beauvoir décortique tout : l'histoire, la biologie, les mythes, la littérature. Elle montre comment l'homme s'est posé comme le Sujet, l'Universel, tandis que la femme est toujours l'Autre, l'Objet. Je trouve ça fascinant de voir comment un livre a pu, à lui seul, donner les outils intellectuels à des générations de femmes pour déconstruire leur propre aliénation. Elle n'était pas parfaite, elle a eu ses parts d'ombre, mais son apport est colossal. Sans elle, le mouvement des années 70 n'aurait sans doute pas eu la même profondeur théorique.
Le Manifeste des 343 "salopes"
En 1971, Beauvoir signe, avec 342 autres femmes, un texte dans Le Nouvel Observateur où elles déclarent avoir avorté. À l'époque, c'est un délit passible de prison. C'est un acte de désobéissance civile massif. Elles mettent l'État au défi de les arrêter toutes. C'est précisément là que le rapport de force change. On ne demande plus poliment, on impose une réalité sociale que la loi refuse de voir. Ce courage collectif a ouvert la voie à la loi Veil quelques années plus tard.
Le corps des femmes : l'ultime champ de bataille politique
L'égalité ne peut pas exister si les femmes ne disposent pas de leur propre corps. C'est le grand combat des années 60 et 70. La contraception et l'avortement deviennent les priorités absolues. En France, Lucien Neuwirth se bat pour la légalisation de la pilule, obtenue en 1967 contre l'avis d'une partie de sa propre famille politique. Mais c'est Gisèle Halimi qui va donner au combat pour l'avortement sa dimension la plus politique et médiatique.
Gisèle Halimi et le procès de Bobigny
En 1972, Gisèle Halimi défend Marie-Claire Chevalier, une jeune fille de 16 ans jugée pour avoir avorté après un viol. Halimi transforme le tribunal en tribune politique. Elle ne défend pas seulement une personne, elle fait le procès d'une loi injuste et patriarcale. Elle gagne. Ce procès est le point de bascule. Plus personne ne peut ignorer la détresse des femmes obligées de recourir à des avortements clandestins dans des conditions sanitaires déplorables. Résultat : la pression devient trop forte pour le gouvernement.
Simone Veil et la loi de 1975
On ne présente plus Simone Veil. Ministre de la Santé sous Valéry Giscard d'Estaing, elle porte le projet de loi sur l'interruption volontaire de grossesse (IVG) devant une Assemblée nationale presque exclusivement masculine. Elle subit des insultes antisémites, des comparaisons avec le nazisme, des attaques d'une violence inouïe. Mais elle tient bon. Le 17 janvier 1975, la loi est promulguée. C'est une victoire immense, même si, encore aujourd'hui, l'accès réel à l'IVG reste parfois compliqué dans certains territoires. Bref, rien n'est jamais définitivement acquis.
L'intersectionnalité ou la prise en compte de toutes les oppressions
Pendant longtemps, le féminisme a été critiqué pour être un mouvement de femmes blanches, bourgeoises et occidentales. C'est là que le concept d'intersectionnalité, théorisé par Kimberlé Crenshaw en 1989, change la donne. Elle explique qu'une femme noire ne subit pas seulement le sexisme d'un côté et le racisme de l'autre, mais une forme d'oppression spécifique à l'intersection des deux. C'est une nuance fondamentale pour comprendre les luttes actuelles.
Des figures comme bell hooks et Angela Davis
Ces militantes américaines ont montré que la libération des femmes ne pouvait se faire sans une remise en question globale du capitalisme et du racisme systémique. Angela Davis, avec son parcours au sein des Black Panthers, a rappelé que l'égalité des sexes est indissociable de la justice sociale. On est loin d'une vision unilatérale. Aujourd'hui, le féminisme se veut pluriel, incluant les femmes trans, les femmes racisées, les travailleuses précaires. C'est ce qui fait sa force, mais aussi ce qui crée parfois des tensions internes, car concilier toutes ces réalités est un défi permanent.
Le combat global de Malala Yousafzai
L'égalité des sexes, c'est aussi le droit à l'éducation partout dans le monde. Malala, à seulement 15 ans, a été la cible des talibans au Pakistan parce qu'elle voulait aller à l'école. Son prix Nobel de la paix en 2014 a mis en lumière le fait que, pour des millions de filles, la lutte pour l'égalité commence par le simple fait de tenir un stylo. Honnêtement, c'est flou de penser que dans certains pays, on en est encore à se battre pour l'alphabet, alors que nous discutons de l'écriture inclusive. Mais c'est la réalité d'un combat à plusieurs vitesses.
Les hommes dans la lutte : alliés ou imposteurs ?
C'est une question qui revient souvent : un homme peut-il être féministe ? Certains disent oui, d'autres préfèrent le terme "allié". Le fait est que des hommes ont aussi lutté pour l'égalité. John Stuart Mill, philosophe anglais du XIXe siècle, a écrit "De l'assujettissement des femmes" en 1869, sous l'influence de sa femme Harriet Taylor Mill. Il y démontre que l'oppression des femmes est un frein au progrès de l'humanité entière.
Aujourd'hui, l'implication des hommes est vue sous un angle différent. Il ne s'agit plus seulement de "donner" des droits aux femmes, mais de déconstruire la masculinité toxique qui pèse aussi sur les hommes eux-mêmes. Le mouvement "HeForShe" lancé par l'ONU en est un exemple. Mais attention, l'idée n'est pas que les hommes prennent la parole à la place des femmes. Il s'agit plutôt qu'ils fassent le ménage dans leurs propres comportements et au sein de leurs cercles sociaux. C'est un travail de l'ombre, moins spectaculaire, mais tout aussi nécessaire.
Pourquoi l'égalité salariale reste le grand échec actuel
On parle, on manifeste, on légifère, mais les chiffres sont têtus. En France, à poste et compétences égaux, l'écart de salaire entre les hommes et les femmes stagne autour de 9%. Si l'on prend le revenu salarial moyen global, l'écart grimpe à environ 24%. Pourquoi ? Parce que les femmes occupent plus souvent des emplois à temps partiel, qu'elles sont concentrées dans des secteurs moins rémunérateurs (le soin, l'éducation) et qu'elles se heurtent au fameux plafond de verre.
Le poids de la charge mentale
Le problème n'est pas seulement au bureau, il est à la maison. Les femmes assument encore 70% des tâches domestiques et parentales. C'est ce qu'on appelle la charge mentale. Comment rivaliser pour une promotion quand on doit aussi gérer la liste de courses, le rendez-vous chez le pédiatre et le cadeau d'anniversaire de la belle-mère ? Tant que le partage des tâches ne sera pas strictement égalitaire, l'égalité professionnelle restera un mirage. Du coup, le congé paternité allongé est une petite avancée, mais on est encore loin du compte par rapport à des pays comme la Suède.
L'impact du plafond de verre
Le plafond de verre, c'est cette barrière invisible qui empêche les femmes d'accéder aux plus hautes fonctions. En 2023, seules quelques femmes dirigent des entreprises du CAC 40. On a instauré des quotas avec la loi Copé-Zimmermann pour les conseils d'administration, et ça a marché (on est passé de 12% à plus de 45% de femmes). Mais dans les comités exécutifs, là où se prend vraiment le pouvoir opérationnel, ça traîne. On voit bien que sans contrainte légale, les habitudes ont la vie dure.
Idées reçues : non, le féminisme n'est pas la haine des hommes
Il faut arrêter avec ce cliché de la féministe "misandre" qui veut éradiquer la gent masculine. Le féminisme, c'est simplement l'idée radicale que les femmes sont des êtres humains à part entière. Point. Vouloir l'égalité des droits n'est pas vouloir la supériorité d'un sexe sur l'autre. Au contraire, une société égalitaire est plus stable, plus prospère et, disons-le franchement, plus respirable pour tout le monde.
Le mythe de la "nature" féminine
On entend souvent que les femmes seraient "naturellement" plus douces, plus empathiques, ou moins portées sur la prise de risque. C'est un argument qu'on nous ressort à toutes les sauces pour justifier les inégalités. Sauf que les études en neurosciences montrent que la plasticité cérébrale est telle que l'éducation et l'environnement jouent un rôle bien plus grand que les hormones. Croire à une nature figée, c'est oublier que les comportements évoluent avec les droits. Il y a un siècle, on disait que les femmes étaient "naturellement" incapables de faire des études supérieures. On voit ce qu'il en est aujourd'hui.
La victimisation supposée
Une autre critique récurrente consiste à dire que les féministes se "victiment". C'est une inversion totale de la réalité. Dénoncer une injustice, ce n'est pas se complaire dans le statut de victime, c'est justement vouloir en sortir. Quand les femmes dénoncent les violences sexuelles avec #MeToo, elles ne demandent pas de la pitié, elles demandent justice et sécurité. C'est une démarche d'empowerment (ou autonomisation, si on veut éviter les anglicismes), pas de lamentation.
Questions fréquentes sur ceux qui ont lutté pour l'égalité
Qui est la première féministe de l'histoire ?
C'est difficile de nommer une seule personne, mais Christine de Pizan, au XVe siècle, est souvent citée. Dans "La Cité des Dames", elle défend l'intelligence des femmes contre les attaques des clercs de l'époque. C'est sans doute la première à avoir vécu de sa plume et à avoir théorisé l'égalité intellectuelle entre les sexes.
Quels sont les pays les plus avancés en matière d'égalité ?
L'Islande arrive systématiquement en tête des classements mondiaux. Elle a été le premier pays à élire une femme présidente au suffrage universel en 1980 (Vigdís Finnbogadóttir) et impose des amendes aux entreprises qui ne respectent pas l'égalité salariale. Les pays scandinaves en général (Norvège, Suède, Finlande) sont très en avance grâce à des politiques publiques volontaristes sur la petite enfance et les congés parentaux.
Le féminisme est-il un mouvement politique ?
Oui, absolument. C'est un mouvement qui vise à transformer les rapports de pouvoir dans la cité. Qu'il s'agisse de voter des lois, de changer le budget de l'État ou de modifier le code pénal, le féminisme agit directement sur la structure de la société. Ce n'est pas juste une question de morale individuelle ou de comportement privé.
L'essentiel : un combat qui n'a pas de ligne d'arrivée
L'égalité des sexes n'est pas un état stable qu'on atteint une fois pour toutes. C'est un équilibre précaire qu'il faut défendre chaque jour. On le voit avec les retours en arrière sur le droit à l'avortement aux États-Unis ou dans certains pays d'Europe de l'Est. Rien n'est gravé dans le marbre. Les figures historiques que nous avons citées nous ont légué des outils, mais c'est à nous de les utiliser. Le truc, c'est de ne jamais baisser la garde.
Je reste persuadé que le plus grand défi des prochaines années sera de lier la question du genre à celle de l'écologie et de la justice économique. On ne peut pas vouloir l'égalité dans un monde qui s'effondre ou qui exploite les plus vulnérables. Le combat pour l'égalité des sexes est, au fond, un combat pour une humanité plus juste et plus lucide sur ses propres biais. Et ça, c'est l'affaire de tous, sans exception.