L'aubergine, ce fruit violet que personne ne cuisine vraiment sur smartphone
Tout a commencé en 2010. Cette année-là, le consortium Unicode décide d'intégrer l'aubergine dans sa version 6.0. À l'origine, l'idée était purement illustrative : permettre aux gens de faire leurs listes de courses avec des petits dessins colorés. Sauf que les humains sont ce qu'ils sont. Très vite, la forme oblongue et la couleur vibrante de ce légume ont attiré l'attention des utilisateurs. On est loin du compte si l'on pense que ce fut un accident. La nature ayant horreur du vide, et les claviers manquant cruellement de représentations anatomiques explicites, l'aubergine a comblé un manque sémantique majeur. Le truc c'est que, contrairement à la banane qui était déjà très connotée, l'aubergine possédait cette aura de mystère un peu plus moderne, un peu plus graphique.
Une percée technologique inattendue en 2010
Il faut se remettre dans le contexte de l'époque. Les smartphones commençaient à peine à envahir nos poches de façon massive. L'introduction des émojis a été une petite révolution dans notre manière de communiquer, car elle permettait enfin d'ajouter de l'émotion là où le texte pur restait froid et sujet à interprétation. Mais là où ça coince, c'est que les concepteurs californiens n'avaient probablement pas anticipé la créativité débordante des francophones (et du reste du monde) pour détourner les symboles potagers. En France, le terme aubergine est resté le mot technique, mais son usage numérique a basculé dans une tout autre dimension dès 2011.
La sémantique visuelle dépasse le dictionnaire de l'Académie française
Si vous demandiez à un académicien comment traduire cet émoji, il vous répondrait probablement par un silence méprisant ou une explication sur l'origine latine du mot *alberginia*. Pourtant, dans la vraie vie, celle qui se passe sur WhatsApp, on ne traduit pas l'émoji, on l'interprète. L'aubergine est devenue un idéogramme. C'est-à-dire qu'elle ne représente plus l'objet qu'elle dessine, mais l'idée qu'elle suggère. Et c'est précisément là que le langage devient puissant. On n'a plus besoin de dire les mots, on montre l'image. Mais alors, quels mots met-on derrière ce visuel quand on veut repasser au français parlé ?
Traduire l'implicite : quand le légume devient un phallus
Quand on veut mettre des mots sur cet émoji en français, le choix du vocabulaire dépend énormément du degré d'intimité et du contexte social. Si l'on reste dans un cadre médical ou formel, on parlera de sexe masculin ou de verge. Mais soyons honnêtes, personne n'envoie un pour parler de sa verge. C'est un mot trop clinique, presque froid. À l'opposé, le terme « bite » est le plus courant, le plus direct, celui qui colle le mieux à la brutalité visuelle de l'émoji. Mais attention, la langue française est riche, et les synonymes ne manquent pas pour nuancer le propos.
Le registre familier dominant : de la bite au braquemart
En français, on a cette capacité incroyable à inventer des mots pour désigner la même chose. Selon les régions, on pourra entendre parler de l'engin, du service, ou même du petit oiseau pour les plus timides. Reste que l'émoji appelle une certaine forme de confiance. On ne l'envoie pas à son patron, sauf erreur de manipulation tragique (ce qui arrive plus souvent qu'on ne le croit, environ 2 % des utilisateurs auraient déjà envoyé un émoji suggestif à la mauvaise personne selon une étude informelle de 2019). Le mot membre revient aussi souvent dans un contexte un peu plus érotique-chic, là où le mot « queue » reste le grand classique des échanges SMS rapides.
L'argot des cités et son influence sur le lexique numérique
On n'y pense pas assez, mais l'argot urbain a aussi son mot à dire. Des termes comme « schlong » (emprunté à l'anglais mais francisé dans l'usage) ou des expressions plus imagées circulent énormément. Pourtant, l'aubergine reste le dénominateur commun. Peu importe comment vous l'appelez dans votre groupe d'amis, quand vous voyez ce légume violet sur votre écran, le message est clair comme de l'eau de roche. C'est une invitation, une vantardise ou une simple plaisanterie potache.
Pourquoi la France résiste-t-elle à la courgette ?
C'est une question que je me pose souvent : pourquoi l'aubergine a-t-elle gagné la bataille face à la courgette ou au concombre ? Après tout, le concombre est plus commun dans nos jardins. Mais le problème du concombre, c'est sa couleur verte. Dans l'inconscient collectif, le vert est associé à la nature, au frais, à la santé, mais rarement à l'excitation sexuelle. L'aubergine, avec sa robe pourpre et profonde, évoque quelque chose de plus charnel, de plus nocturne. Soit dit en passant, la texture même de l'aubergine, une fois cuite, est spongieuse, ce qui est une métaphore biologique assez troublante si on y réfléchit bien deux secondes.
De plus, la courgette est jugée trop fine, presque chétive dans certains designs d'émojis. L'aubergine impose une certaine prestance. Elle a du volume. Elle a cette courbe caractéristique qui, sur un écran de 6 pouces, ne laisse aucune place au doute. Les statistiques montrent que l'émoji est utilisé 4 fois plus souvent que l'émoji concombre dans les conversations privées en France. C'est un plébiscite qui ne dit pas son nom. On est ici dans une forme de sélection naturelle numérique où le plus évocateur survit et prospère.
Les chiffres derrière le sexting à la française
Parlons peu, mais parlons chiffres, car c'est là qu'on réalise l'ampleur du phénomène. En 2021, une analyse de données sur les réseaux sociaux a révélé que l'aubergine figurait dans le top 50 des émojis les plus utilisés en France, alors que sa consommation réelle dans les ménages français stagne à environ 800 grammes par habitant et par an. Il y a donc un décalage flagrant entre ce que nous mangeons et ce que nous tapons sur nos écrans. Autre donnée intéressante : 35 % des femmes françaises déclarent avoir déjà reçu cet émoji de la part d'un homme sans l'avoir sollicité. Ce qui nous amène à une réflexion sur le consentement numérique, mais c'est un autre débat, bien que tout aussi brûlant.
Le pic d'utilisation de l'aubergine se situe généralement entre 22 heures et 2 heures du matin. Ce n'est pas vraiment l'heure à laquelle on prépare une ratatouille. À ceci près que les pics de recherche Google pour « recette aubergine » ont lieu le dimanche matin vers 11 heures. On voit bien ici la dualité du mot : le jour pour la cuisine, la nuit pour le plaisir. Et c'est précisément ce qui fait le sel de la langue française : cette capacité à naviguer entre le sacré et le profane avec un seul et même vocable.
La censure d'Instagram et le destin brisé du hashtag eggplant
L'histoire de l'émoji aubergine est aussi une histoire de résistance. En 2015, Instagram a pris une décision radicale : bannir le hashtag #eggplant de son moteur de recherche. Pourquoi ? Parce que les résultats étaient devenus trop explicites, loin, très loin des natures mortes de légumes. Ce fut un tollé. Les utilisateurs ont crié à la censure, arguant que d'autres fruits comme la banane ou la pêche (utilisée pour désigner les fesses) étaient toujours autorisés. Mais l'aubergine était devenue trop puissante. Elle était le symbole d'une sexualité décomplexée et parfois un peu trop directe pour les algorithmes puritains de la Silicon Valley.
En France, cette décision a été accueillie avec une certaine ironie. On a vu apparaître des hashtags alternatifs comme #auberginegate. Cela prouve bien que l'on ne peut pas simplement supprimer un mot ou un symbole pour supprimer l'idée qu'il transporte. Au contraire, la censure a renforcé le statut iconique de l'aubergine. Aujourd'hui, l'utiliser est presque devenu un acte de rébellion légère, une manière de dire : « je sais ce que ça veut dire, tu sais ce que ça veut dire, et l'algorithme ne peut rien y faire ».
Trois erreurs fatales lors de l'envoi d'un
Même si l'on pense maîtriser le sujet, il existe des pièges sémantiques dans lesquels il ne faut pas tomber. Envoyer une aubergine n'est pas un acte anodin, et le faire n'importe comment peut ruiner une réputation en moins de temps qu'il n'en faut pour dire ouf.
La première erreur, c'est l'excès de confiance. Envoyer un seul, sans texte, à quelqu'un que vous connaissez à peine. C'est le degré zéro de la séduction. En français, on appelle ça être « lourd ». Le message perçu n'est pas « je suis sexy », mais plutôt « je n'ai aucun vocabulaire ». La deuxième erreur réside dans la confusion des genres. Si vous parlez vraiment de cuisine, précisez-le. « Je prépare des ce soir » peut être interprété de deux façons radicalement différentes. Ajoutez un émoji casserole pour lever toute ambiguïté, sinon vous risquez de voir débarquer votre invité avec des intentions bien différentes de celles de déguster un légume grillé.
Enfin, la troisième erreur est d'ignorer la concurrence. L'aubergine n'est plus seule. Elle doit désormais composer avec la baguette de pain (très française), le piment (pour le côté piquant) ou encore le cactus. Mais l'aubergine reste la reine. Utiliser un autre symbole peut parfois paraître un peu trop recherché, voire prétentieux. Restez simple, restez classique, mais restez surtout poli. Le consentement, même derrière un écran de fumée violet, reste la règle d'or.
Mon avis tranché sur la ringardisation de cet émoji
Je vais être honnête, je trouve que l'aubergine commence à dater. C'est devenu le symbole des « darons » qui essaient d'être jeunes ou des dragueurs de bas étage. Je reste convaincu que la subtilité est en train de reprendre le dessus. Aujourd'hui, les nouvelles générations utilisent des codes encore plus obscurs pour contourner la surveillance parentale ou algorithmique. L'aubergine est devenue trop évidente, presque vulgaire à force d'avoir été vue partout, des t-shirts humoristiques aux bouées de piscine géantes. C'est le destin de tout symbole fort : il finit par s'éroder à force d'usage intensif.
Cependant, il ne faut pas l'enterrer trop vite. Elle a cette solidité que les autres n'ont pas. Elle fait partie de l'histoire de l'internet, au même titre que le Nyan Cat ou le Grumpy Cat. Elle est notre hiéroglyphe moderne. Et même si je la trouve parfois un peu surestimée, je dois admettre qu'elle remplit sa fonction avec une efficacité redoutable. Elle permet de dire l'indicible en un seul clic. Et dans une société où tout va trop vite, c'est un gain de temps non négligeable, même si cela se fait au détriment de la poésie amoureuse.
Questions fréquentes sur l'usage de l'émoji
Est-ce que l'émoji aubergine est considéré comme une insulte ?
Pas directement, non. Mais tout dépend de la réception. Si la personne en face n'est pas d'accord pour recevoir ce genre de message, cela peut être assimilé à du harcèlement sexuel. En français, on ne dira pas que c'est une insulte, mais que c'est un comportement déplacé ou une agression numérique. À utiliser avec une extrême prudence donc.
Peut-on utiliser l'aubergine pour parler de nourriture sans passer pour un pervers ?
C'est risqué, mais faisable. Le secret, c'est le contexte. Si vous publiez une photo de votre plat avec la liste des ingrédients, personne ne viendra vous chercher des poux. Par contre, si vous mettez juste l'émoji en légende d'un selfie dans un miroir de salle de sport, le doute n'est plus permis. Bref, tout est question d'environnement sémantique.
Existe-t-il une alternative française plus locale ?
Certains essaient de pousser la baguette, symbole national par excellence. Mais la baguette a un côté un peu trop cliché, presque parodique. Elle est souvent utilisée par les étrangers pour se moquer des Français ou par les Français eux-mêmes au second degré. L'aubergine reste plus neutre internationalement, ce qui facilite les échanges transfrontaliers, si j'ose dire.
Pourquoi l'aubergine est-elle violette alors que la plupart des pénis ne le sont pas ?
C'est là toute la magie de la métaphore. On n'est pas dans le réalisme, on est dans l'évocation. La couleur violette apporte une distance nécessaire qui permet de faire passer le message sans être graphiquement repoussant. C'est une forme de stylisation de la réalité. Si l'émoji était couleur chair, il serait probablement interdit par toutes les plateformes en moins de dix minutes.
L'essentiel sur ce fruit pas comme les autres
Au final, comment dit-on « » en français ? On le dit avec un sourire en coin, une pointe de nervosité ou une franche vulgarité, selon l'humeur. Ce qu'il faut retenir, c'est que la langue française ne s'arrête pas aux mots que l'on trouve dans le Larousse. Elle vit, elle respire et elle s'adapte aux nouveaux outils que nous inventons. L'aubergine est devenue un mot à part entière dans notre dictionnaire mental. Que vous l'appeliez bite, engin ou simplement aubergine, vous participez à cette grande aventure de la communication humaine où un légume peut devenir le messager de nos désirs les plus secrets.
On est loin de la simple botanique, n'est-ce pas ? La prochaine fois que vous croiserez une aubergine au rayon primeur de votre supermarché, je parie que vous ne la regarderez plus jamais de la même manière. Et c'est peut-être ça, le véritable pouvoir des émojis : avoir transformé notre quotidien le plus banal en un terrain de jeu linguistique permanent. Mais honnêtement, entre nous, rien ne remplacera jamais le plaisir d'une vraie conversation, avec des vrais mots, et pourquoi pas, une vraie ratatouille à la fin.