Aborder la question de la répartition géographique des populations étrangères en France, c'est un peu comme ouvrir une boîte de Pandore sociologique. On se heurte tout de suite à des chiffres qui s'entrechoquent, entre ceux de l'INSEE et les ressentis du terrain. Le truc c'est que la France n'est pas un bloc monolithique. Selon les dernières données consolidées, on compte environ 7 millions d'immigrés, soit 10,3 % de la population totale. Mais voilà, ces 10 % ne sont pas saupoudrés de manière homogène sur les 550 000 kilomètres carrés de l'Hexagone. Pas du tout. On est même sur une concentration qui frise parfois le déséquilibre total entre certaines régions dynamiques et des zones rurales qui semblent rester à l'écart de ces flux, même si, comme nous le verrons, cette idée reçue commence sérieusement à battre de l'aile.
L'Île-de-France, cet aimant qui ne faiblit jamais
C’est un fait indiscutable. Si vous cherchez où bat le cœur de l'immigration en France, c'est vers Paris et ses environs qu'il faut regarder. La région francilienne est une véritable machine à intégrer, ou du moins à loger, ceux qui arrivent. Pourquoi ? Pour le boulot, évidemment. Le bassin d'emploi y est tellement vaste que la question ne se pose même pas pour beaucoup de nouveaux arrivants. Reste que cette concentration pose des questions de logement et de mixité sociale qui finissent souvent par coincer dans les débats politiques.
La Seine-Saint-Denis, épicentre de la mixité internationale
On ne peut pas parler de ce sujet sans citer le "93". C'est le département qui affiche la plus forte proportion d'étrangers et d'immigrés en France. Environ 30 % de sa population est née étrangère à l'étranger. Je trouve ça fascinant de voir comment ce territoire est devenu, au fil des décennies, une porte d'entrée monumentale. C'est ici que se cristallisent les espoirs de réussite mais aussi les difficultés d'accès aux services publics. Les réseaux de solidarité y sont puissants. On y trouve des communautés structurées qui facilitent l'arrivée des cousins, des amis, des compatriotes. C'est un peu comme un écosystème qui s'auto-alimente, loin de l'image parfois trop sombre que les médias aiment dépeindre. Mais attention, la Seine-Saint-Denis n'est pas un bloc unique ; entre le dynamisme de Saint-Ouen et les zones plus enclavées de l'Est du département, les réalités divergent radicalement.
Paris intra-muros et la mutation de la petite couronne
Paris, c'est une autre histoire. La capitale attire une population étrangère très diverse. D'un côté, on a les cadres internationaux, les "expats" comme on dit dans le jargon, qui s'installent dans les beaux quartiers du 8ème ou du 16ème. De l'autre, des populations plus précaires dans le 18ème ou le 19ème arrondissement. Or, le coût de l'immobilier à Paris est devenu un tel repoussoir que même les étrangers les plus qualifiés commencent à lorgner vers la petite couronne. Les villes comme Montreuil ou Pantin sont devenues des refuges pour une classe moyenne internationale qui cherche un entre-deux. Résultat : la géographie de l'immigration se déplace lentement mais sûrement vers l'extérieur des murs du périphérique. C'est une mutation silencieuse qui change la sociologie de villes entières en moins de dix ans.
Pourquoi le Sud et les zones frontalières affichent-ils complet ?
Après Paris, c'est vers le Sud que les regards se tournent. L'arc méditerranéen a toujours été une terre d'accueil, que ce soit par la mer ou par les liens coloniaux historiques. Mais il n'y a pas que le soleil qui joue. L'économie du tourisme et de l'agriculture demande une main-d'œuvre constante, souvent pourvue par des travailleurs étrangers, saisonniers ou permanents.
L'arc méditerranéen, du Rhône à la Côte d'Azur
Marseille est l'exemple type. Ville-port par excellence, elle est le point de chute naturel pour de nombreuses populations venues d'Afrique du Nord et des Comores. À ceci près que Marseille ne ressemble à aucune autre ville française. Ici, l'étranger n'est pas forcément "ailleurs", il est chez lui depuis trois générations. On observe une structure similaire à Nice ou Montpellier, où la part des immigrés dépasse souvent les 12 ou 15 %. Dans ces zones, l'immigration est ancienne, ancrée dans le paysage urbain. Sauf que les tensions sur le marché de l'emploi local, souvent saturé, rendent l'insertion parfois plus complexe que dans le Nord de la France.
Le dynamisme transfrontalier de l'Est
Là, on change d'ambiance. Dans le Grand Est, en Alsace ou en Haute-Savoie, l'immigration est portée par la proximité des voisins riches : la Suisse, l'Allemagne, le Luxembourg. C'est une immigration de travail très spécifique. On y croise beaucoup de ressortissants de l'Union européenne, mais aussi des populations venues de plus loin qui profitent de la vitalité économique de ces zones tampons. En Haute-Savoie, le nombre d'étrangers a bondi car le département est devenu une base arrière pour ceux qui travaillent à Genève mais ne peuvent pas y vivre. Du coup, les prix grimpent et la mixité devient un luxe.
Nationalités et territoires : qui va où ?
On n'y pense pas assez, mais la nationalité d'origine influe énormément sur le lieu de résidence en France. Ce n'est pas du communautarisme choisi, c'est souvent une question d'histoire industrielle et de filières migratoires qui se sont installées il y a cinquante ans. Les Portugais, par exemple, sont très présents en Île-de-France et dans le Val-de-Marne, tandis que les populations venues d'Algérie ou du Maroc sont historiquement liées aux anciens bassins miniers et industriels du Nord et de l'Est, ainsi qu'aux grandes métropoles.
Les Européens préfèrent-ils le soleil ou les champs ?
C'est là que ça devient intéressant. Les Britanniques, par exemple, ont une cartographie très à part. Ils délaissent les grandes villes pour s'installer dans le "périgord noir" ou en Bretagne. Ils représentent une part non négligeable de la population dans certains villages de Dordogne ou de Charente. On est loin de l'immigration subie, on est sur une immigration de confort, de retraités ou de télétravailleurs. Les Espagnols et les Italiens, eux, restent très concentrés dans le Sud et le Sud-Ouest, pour des raisons de proximité géographique évidente. Mais au fond, est-ce que cette distinction entre Européens et non-Européens a encore du sens aujourd'hui ? Je reste convaincu que la frontière se déplace de plus en plus vers le niveau de diplôme plutôt que vers le passeport.
L'immigration extra-européenne et les pôles industriels
Pour les populations venues d'Afrique subsaharienne ou d'Asie, le schéma est différent. L'installation se fait majoritairement là où les réseaux de transport sont les plus denses. On les retrouve massivement dans les agglomérations de Lyon, Lille et Bordeaux. À Lyon, le quartier de la Guillotière est un exemple frappant de cette mixité ancienne qui se renouvelle sans cesse. Mais le problème, c'est que la saturation de ces centres-villes pousse les nouveaux arrivants vers des périphéries de plus en plus lointaines, créant des poches d'isolement géographique que les politiques publiques peinent à résorber.
Déconstruire le mythe de l'étranger exclusivement urbain
On entend souvent dire que les étrangers ne vivent que dans les cités des grandes villes. C'est faux. Ou du moins, c'est de moins en moins vrai. Depuis une quinzaine d'années, on assiste à une diffusion de la population étrangère vers les zones rurales et les villes moyennes. Ce n'est pas un raz-de-marée, mais c'est une tendance de fond. Des départements comme la Creuse ou le Lot voient leur population se maintenir grâce à l'arrivée de familles étrangères, souvent orientées là par les dispositifs d'accueil des demandeurs d'asile, mais qui finissent par s'y fixer car la qualité de vie y est meilleure et le logement moins cher.
Honnêtement, c'est flou pour beaucoup de gens, mais cette "ruralisation" de l'immigration change la donne dans certains villages. On voit des écoles rouvrir des classes grâce à des enfants dont les parents viennent de l'autre bout du monde. C'est une réalité que les statistiques globales peinent parfois à capturer car elle se joue à l'échelle de quelques familles par commune. Mais mis bout à bout, cela représente un changement sociologique majeur pour la France profonde.
Le Grand Est vs La Nouvelle-Aquitaine : deux salles, deux ambiances
Si l'on compare ces deux régions, on comprend tout de suite la complexité du sujet. Dans le Grand Est, l'immigration est marquée par l'histoire frontalière et industrielle. On y trouve beaucoup de Turcs, de Polonais et d'Italiens de deuxième ou troisième génération. C'est une population stable, intégrée au tissu économique local. En Nouvelle-Aquitaine, l'immigration est plus récente et plus hétérogène. Entre les saisonniers agricoles du Lot-et-Garonne et les retraités européens de la côte basque, le grand écart est permanent. La part des étrangers y est de 6,5 %, ce qui est bien en dessous de la moyenne nationale de 10,3 %, mais la progression est constante.
Là où ça coince, c'est quand les infrastructures ne suivent pas. Dans des régions moins habituées à ces flux, l'accès aux cours de français ou aux services d'accompagnement administratif est parfois un parcours du combattant. On n'y pense pas assez, mais vivre en tant qu'étranger à Limoges ou à Guéret demande une autonomie bien plus grande qu'à Saint-Denis où tout est à portée de main, même si la vie y est plus rude.
Questions fréquentes sur la répartition géographique
Est-ce que les étrangers vivent tous dans des quartiers prioritaires ?
Non, loin de là. Si une part importante de la population étrangère vit effectivement dans les quartiers dits de la politique de la ville (QPV), la majorité réside en dehors de ces zones. L'accès à la propriété, bien que plus difficile, concerne aussi les immigrés, notamment ceux installés depuis longtemps qui ont pu acheter des pavillons en grande banlieue ou en province. L'idée d'un ghetto généralisé est une vue de l'esprit qui ne résiste pas à l'analyse fine des données de l'INSEE.
Quelle est la ville la plus cosmopolite de France ?
Si l'on regarde les pourcentages, c'est souvent Aubervilliers ou Saint-Denis qui arrivent en tête. Mais si l'on parle de diversité des origines, Paris reste indétrônable. On y recense des ressortissants de quasiment tous les pays du globe. En revanche, des villes comme Strasbourg ou Montpellier ont une tradition d'accueil qui se traduit par une visibilité très forte de différentes communautés dans l'espace public.
La répartition change-t-elle avec le télétravail ?
C'est une excellente question. Pour les étrangers hautement qualifiés travaillant dans la tech ou le conseil, le télétravail a effectivement permis de quitter l'Île-de-France pour des régions comme la Bretagne ou les Pays de la Loire. On commence à voir des "digital nomads" s'installer à Nantes ou à Rennes. Mais pour la grande majorité des étrangers qui travaillent dans les services à la personne, le bâtiment ou la restauration, la proximité physique avec les centres de consommation reste une obligation absolue.
L'essentiel sur une France qui se transforme
Bref, la carte de France des étrangers est en train de se redessiner sous nos yeux. Si l'Île-de-France reste le bastion central avec ses 38 % de concentration, le reste du territoire ne reste pas figé. On assiste à un basculement progressif vers l'Ouest et vers les zones rurales, poussé par la crise du logement dans les métropoles. La France compte aujourd'hui plus de 7 millions d'immigrés, et leur répartition est le reflet exact de la santé économique du pays : là où il y a de l'activité, il y a des nouveaux arrivants. Je reste convaincu que l'avenir de nos régions se joue aussi sur leur capacité à intégrer ces populations en dehors des grands centres urbains saturés. C'est peut-être là que se trouve la véritable clé de la cohésion nationale pour les vingt prochaines années, loin des polémiques de plateau télé. La réalité, elle, se passe sur le terrain, entre un chantier à Lyon, une exploitation agricole dans le Gers et un bureau de design à Nantes.