Quintal : un mot pas si commun, mais encore bien vivant
Un quintal, c’est 100 kilos. Unité de mesure bien pratique pour parler de récoltes, de pommes de terre, de blé ou même de charbon. Bref, du lourd, du concret.
Mais alors, comment écrit-on le pluriel ? Avec ou sans "s" ? Est-ce qu’il y a une exception à la française comme on les aime ? On démêle tout ça.
Le pluriel correct du mot quintal est…
Des quintaux (oui, avec -aux)
Eh oui ! Le pluriel de "quintal", c’est bien quintaux, avec un -x final.
Et pas quintals comme on pourrait être tenté de l’écrire en mode intuitif. C’est une règle bien classique pour certains noms en -al.
Comme :
un cheval → des chevaux
un journal → des journaux
un festival → bon là non… des festivals (ah !)
Voilà, on y est. Le mot "quintal" suit la règle des noms en -al qui prennent -aux au pluriel, sauf pour les quelques exceptions comme "bal", "carnaval", "récital" et leurs copains.
Franchement, qui n’a jamais hésité ? Moi-même, en rédigeant une facture pour un client viticulteur (oui, ça sent le vécu), j’ai marqué "15 quintals de raisins". Et là, bim, retour du client avec une flèche rouge et un "c’est pas comme ça qu’on écrit, hein". Touché.
Pourquoi cette forme en -aux ?
Un peu d’histoire de la langue
Le mot "quintal" vient du latin centum, qui signifie 100, et a été transformé via l’arabe qintar (قنطار) — eh oui, petite surprise étymologique. La forme "quintal" a été francisée avec le temps, et la règle du -aux est venue s’appliquer naturellement comme pour beaucoup de mots d’origine ancienne en -al.
Rien de bien mystérieux. C’est juste la bonne vieille évolution du français.
Est-ce que ça change quelque chose dans l’usage ?
À l’écrit : oui. À l’oral : pas vraiment.
À l’oral, que tu dises "15 quintaux" ou "15 quintals", personne va vraiment tiquer. Le "x" ne se prononce pas.
Mais à l’écrit… là c’est une autre affaire. Tu veux pas avoir l’air amateur sur un devis ou un mémoire agricole, hein ?
Donc autant l’écrire correctement : des quintaux.
Petit rappel au passage : 1 quintal = 100 kg. Donc 15 quintaux, c’est 1 tonne et demie. Ça fait du poids.
Quelques expressions ou contextes où on croise le mot
Dans l’agriculture
"Cette année, j’ai sorti 80 quintaux à l’hectare." → Traduction : belle récolte.
Dans les anciens livres de comptes
On voit souvent "quintaux métriques" ou même des abréviations comme "qtx". Ça fait un peu vieillot mais encore utilisé dans les métiers du sol, du vin, du bois…
Dans les souvenirs
Perso, mon grand-père pesait les sacs de pommes de terre et disait toujours :
"C’est pas 50 kg ça, c’est un bon quintal, au moins !"
Et je me souviens avoir cru longtemps que "quintal" voulait dire "beaucoup". Ce qui, en soi, n’est pas totalement faux dans la bouche d’un ancien.
Conclusion ?
Le pluriel de "quintal", c’est bien quintaux. Pas besoin d’inventer une exception de plus, celle-là est limpide.
Et maintenant que tu sais, plus d’excuse pour écrire "quintals" sur une étiquette de patates ou dans ton mémoire d’agro. Parce qu’un bon français… c’est aussi du bon poids !