Quel est le tout premier morceau de rap ? (Première Partie)

Introduction et mythes fondateurs

Lorsqu’on aborde l’histoire de la culture hip-hop, une question revient inlassablement sur la table : quel est le tout premier morceau de rap de l’histoire ? La réponse populaire pointe généralement vers le mythique Rapper's Delight du Sugarhill Gang, sorti en 1979. Pour beaucoup, ce maxi-vinyle représente l’acte de naissance officiel d’un genre qui allait conquérir la planète. Autant le dire clairement, cette vision des choses est loin d'être aussi simple qu'elle en a l'air. Si ce titre a incontestablement popularisé le mouvement à l'échelle internationale, le truc c'est que l'histoire de la rime rythmée sur beats ne commence pas soudainement dans un studio d'enregistrement en 1979.

Les racines cachées et les précurseurs

Avant même que l'industrie musicale ne s'empare du phénomène pour le commercialiser, les parcs, les fêtes de quartier du Bronx et les sound systems bouillonnaient déjà d'une énergie créative inédite. Là où ça coince, c'est que l'on a tendance à oublier tous les artistes de spoken word, les poètes contestataires des années 1960 comme The Last Poets, ou encore les traditions vocales afro-américaines qui utilisaient déjà la voix comme un instrument percussif.

[Années 60-70] Poésie engagée & Spoken Word (The Last Poets)
 ↓
[1973-1975] Block parties dans le Bronx (DJ Kool Herc & MCs)
 ↓
[Mars 1979] Sortie de "King Tim III" (The Fatback Band)
 ↓
[Septembre 1979] Explosion mondiale avec "Rapper's Delight"

On n'y pense pas assez, mais des enregistrements antérieurs, à l'instar de King Tim III (Personality Jock) par le Fatback Band, avaient devancé de quelques mois le fameux hit du Sugarhill Gang dans les bacs. Pourtant, la grande majorité du public grandit avec l'idée reçue que le rap est né ex nihilo un beau jour d'automne.

Entre mythe commercial et réalité culturelle

Face à cette chronologie complexe, ça change la donne de comprendre que le rap n'appartient pas à un seul créateur ou à une seule date précise. S'arrêter à une seule et unique piste officielle serait réducteur. En creusant les archives, on est loin du compte si l'on s'imagine que le premier disque enregistré résume à lui seul toute la richesse de la rue. La genèse du rap relève plutôt d'une longue sédimentation culturelle, héritière du jazz, du funk, des toaster jamaïcains et de l'art de la tchatche urbaine.